琉球の古社・波上宮が鎮座する巨岩：大坂寛「神のあるところへ」 石の章（16）

ニライカナイに通じる浜辺の聖地

那覇空港からほど近い海岸に、浜辺から海へと突き出す巨大な岩がある。その上には、地元で「なんみんさん」と親しまれる波上宮（なみのうえぐう）が鎮座する。琉球王国（1429-1879年）で最上位の官社であったが、創建がいつ頃なのかは定かではない。

そもそも波上宮ができる以前から、この巨岩は祈りの場であった。浜辺を歩いて崖下へ近づくと、長年荒波に削られて大きくえぐれている。一見すると岩がむき出しで殺風景だが、よく見れば祭壇らしきものが置かれ、近寄りがたい厳かな雰囲気が漂う。古来、琉球の人々は海のかなたにある神々の住む理想郷「ニライカナイ」から、豊穣や幸福、命がもたらされると信じてきた。この巨岩の端は「竜宮」と呼ばれる拝所で、ニライカナイに通じているとされる。今でも女性らが拝所を巡り、地域の発展や家内安全、無病息災などを願う行事が受け継がれ、竜宮でも手を合わせる。

琉球王国時代には、日本本土をはじめ中国、朝鮮、南方との交易が盛んになり、那覇港が発展していく。その頃には波上宮が信奉を集め、出入りする船は巨岩に向かって航海の無事を祈った。また、琉球に居留する異国の人々は、崖の上で故郷の方角に香炉を置いて祈りをささげたという。

現在は崖の前の海上に「波の上橋」が架かっている。橋の欄干にもたれて眺めれば、青い海に巨大な岩塊が力強く突き出し、その上に立つ社殿は天守のようだ。琉球王国時代に「花城（はなぐすく）」とも呼ばれたこの巨岩は、海に向かって王国の威厳を示す城であり、まさにニライカナイへの祈りをささげる第一の聖地に感じられた。

海に望む断崖は古来の聖地　撮影＝大坂 寛

取材・文・編集＝北崎 二郎

バナー写真：波上宮が鎮座する巨岩　撮影＝大坂 寛