熊野参詣路の奇景「鬼ヶ城」：大坂寛「神のあるところへ」 石の章（19）

鬼と呼ばれた海賊の巣窟

三重県熊野市にある「鬼ヶ城（おにがじょう）」は、伊勢志摩地方から始まるリアス式海岸の南端に位置する。熊野灘の荒波に削られた大小の海蝕洞（かいしょくどう）が続く、凝灰岩の大岸壁だ。鬼ヶ城はかつて「鬼の岩屋」と呼ばれていた。自然の躍動が生み出した迫力ある奇景は、さも鬼が棲（す）むような恐ろしさもあり、古代の人々にとっては祈らずにはいられない場所であったろう。

海蝕洞は入り口上部の先端が鋭く尖（とが）り、壁と天井部分には蜂の巣を思わせる模様があって床は平らである。中でも最も大きな「千畳敷」は見もので、洞穴が上下二段になっている。

鬼ヶ城には「鬼退治伝説」が残る。桓武天皇の頃（在位781～806年）、熊野周辺の海を荒らして回り、鬼と恐れられた海賊の多娥丸（たがまる）がここを根城にしていた。桓武天皇に征伐を命じられた武将の坂上田村麻呂は、荒れる海で苦戦するが、童子姿の神に助けられて弓矢で成敗したという。討ち取った多娥丸の首は、熊野市井戸町に鎮座する大馬（おおま）神社に埋められたと言い伝えられている。

鬼ヶ城から少し南へ下ると、七里御浜（しちりみはま）の海岸に「獅子巌（ししいわ）」という高さ約25メートルの奇岩がそびえる。獅子が海に向かって咆哮（ほうこう）する姿に見えることから、その名がついた。獅子巌は大馬神社の狛犬（こまいぬ）とされており、海賊の怨霊ににらみを利かせているかのようだ。毎年5月中旬から6月下旬の日の出直後には、獅子が朝日をくわえているような光景を見ることができ、早朝から多くの見物人が訪れる。

ともに、国の名勝および天然記念物「熊野の鬼ヶ城 附（つけたり） 獅子巌」に指定されており、「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部としてユネスコの世界遺産にも登録されている。

波の浸食で生まれた大岩壁　撮影＝大坂 寛

取材・文・編集＝北崎 二郎

バナー写真：鬼ヶ城で最大の洞窟「千畳敷」　撮影＝大坂 寛