奈良公園：世界遺産が点在する古都の秋景

古都・奈良を代表する観光地である奈良公園は、東西4キロ、南北2キロ、総面積500ヘクタール以上に及ぶ広大な都市公園。その敷地と周辺には、東大寺、興福寺、春日大社といった日本を代表する寺社、奈良国立博物館などがあり、多くの世界遺産登録資産や国宝、文化施設が点在している。

鏡池の紅葉越しに東大寺大仏殿を望む

奈良公園のシンボルといえば、至る所でのんびりと過ごしている鹿たちだ。古くから春日大社の使徒と考えられ、国の天然記念物にも指定されている。約1200頭の鹿たちは、世界遺産に登録される春日山原始林（春日奥山）を代表とする、奈良公園の豊かな自然に育まれている。

園内には多くの樹木があり、春には桜の名所として知られている。そして、10月下旬から色づき初め、11月上旬から12月上旬にかけて見ごろを迎える紅葉時期には、燃えるようなモミジや黄金に輝くイチョウ、カラフルなナンキンハゼなどが目を楽しませてくれる。

奈良公園名物の鹿たちと紅葉

鮮やかな紅葉が広大な奈良園内を飾る

秋色の大仏殿周辺を散策する

奈良観光の目玉の一つが、「奈良の大仏」と呼ばれ親しまれる、公園北側にある東大寺盧舎那仏像（るしゃなぶつぞう）。大仏さまが鎮座する大仏殿は、正式名称を東大寺金堂という。

752（天平勝宝4）年に大仏開眼供養会が行われ、最初の金堂は6年後に完成した。その後、何度か焼失し、現在の建物は1709（宝永６）年に再建したもの。規模は創建時よりだいぶ小さくなったようだが、幅57.5メートル、奥行き50.5メートル、棟までの高さ49.1メートルもあり、世界最大級の木造建築として国宝に指定されている。中門手前にある、鏡池の水面に映る大仏殿の姿は有名である。

大仏池のほとりから紅葉に囲まれた大仏殿の甍（いらか）を眺める

大仏殿周辺は観光客で混雑するが、北西に位置する大仏池周辺まで行くと比較的静かで、ゆったりと紅葉が楽しめる。池のほとりの木々が赤や黄に色づく秋には、大仏殿を望む厳かな空間が華やかに彩られていく。

赤と黄のコントラストが美しい大仏池周辺

大仏池近くの鮮やかなイチョウと鹿

歴史的建造物と紅葉が織りなす絶景

大仏殿の東側でも、国宝の鐘楼へと上る階段など紅葉に彩られた風景に出会える。さらに丘の方へ進むと、東大寺創建以前に寺社が存在したという上院地区がある。「修二会（お水取り）」で有名な二月堂は斜面に立ち、見晴らしの良い舞台からは奈良の街が一望できる。三月堂（法華堂）は東大寺建築の中で最も古く、寺伝では東大寺の起源とされる金鍾寺（きんしょうじ）の遺構とされる。歴史ある建物が紅葉で飾られると、より趣深い光景となる。

鐘楼への石段を、紅葉をくぐるように上る

24時間参拝可能な二月堂。奈良の街の夜景を一望できる

上院地区から東に向かえば錦秋の公園が見渡せる若草山、南東に向かえばモミジが美しい春日山原始林など、紅葉の名所が随所にある。

東大寺南側で人気なのが、奈良公園の象徴的な風景といえる浮見堂。春日山を源流とする率川（いさがわ）の水が流れ込む鷺池（さぎいけ）に、檜皮葺き（ひわだぶき）屋根のあずまやが浮かぶ。秋の紅葉はもちろん、春の桜、冬の雪化粧と季節ごとの風情がある。公園は24時間開放され、入場は無料。浮見堂などの主要施設は午後10時までライトアップされるので、夜の散策もおすすめだ。

紅葉シーズン間近の浮見堂で横たわる鹿

黄色く染まったイチョウを写生する人。奈良公園は市民の憩いの場でもある

●交通アクセス（東大寺）
「近鉄奈良」駅から徒歩約20分。JR「奈良」駅から市内循環バス「大仏殿春日大社前」下車、徒歩5分

取材・文・写真＝黒岩 正和
（バナー写真＝夕焼けと紅葉に包まれた奈良公園の鹿たち）