岩国「錦帯橋」：絶景を生む5連のアーチは、“流されない”ための機能美だった

山口県最東部・岩国市の「錦帯橋」は、5つの太鼓橋が連なる木造橋。鵜（う）飼いで知られる清流・錦川に架かり、全長は193.3メートルもある。組木の技法でくぎを一切使用せず、中央3つの太鼓橋はたもとに石積みの橋台があるのみで、アーチの下には橋脚を持たない。頂に岩国城がたたずむ城山（横山、標高200メートル）、錦川と共に生み出す景色は、国指定の名勝となっている。

錦川東岸から撮影した錦帯橋。奥に見える城山の頂に岩国城天守が建つ

河原に降りれば、橋の下から精巧な木組みの技法をじっくりと観賞できる

錦川で分断された岩国城と城下町

その見事なフォルムから、デザイン重視で建造されたものに思えるが、 実は“流されない”構造を追い求めた末に生まれた姿だという。

江戸時代の周防国岩国領を治めたのは、長州藩毛利家の家老・吉川（きっかわ）家。初代の吉川広家は錦川を外堀として利用し、西岸の山の頂に岩国城（1608年完成）を築き、麓の横山地区を政務の拠点とし、自らの居館や重臣の屋敷を置いた。

防衛力の高い要害の地だが、困ったのは中級以下の武士である。彼らが暮らす城下町は、錦川の東岸に形成されたのだ。職場に出向くのには、川幅200メートルもある錦川を渡らねばない。川の流れが速いため、出水のたびに橋が崩落し、渡し船に頼る不便な生活を強いられた。

錦帯橋から岩国城を見上げる。現在の天守は1962（昭和37）年に再建されたもの

天守の最上階から見下ろした錦帯橋。写真手前が諸役所のあった横山地区で、錦川の向こうの城下町に中級以下の役人や町人が住んでいた

“流されない橋”の誕生

錦帯橋を建造したのは、長年「流されない橋」を追い求めた3代目の吉川広嘉（ひろよし）。橋脚のいらないアーチ橋に早くから着目したが、当時の技術では川幅の狭い場所にしか掛けられず、「何か名案はないか……」と頭を悩ませていたという。

錦帯橋の西岸、横山に立つ「吉川広嘉公銅像」

大きなヒントとなったのが、明（当時の中国）の帰化僧が見せてくれた杭州・西湖の絵。そこには、直線に浮かぶ4つの小島を、橋脚のない5つの太鼓橋で結ぶ景色が描かれていた。ここから着想を得て、小島の代わりに石積みの頑強な橋台を並べ、アーチ橋を連ねることを思い付いたのだ。

初代錦帯橋は1673（延宝元）年に完成。翌年の洪水で一度流出してしまうが、すぐに橋台を強化して再建し、以後も度重なる改良、定期的な架け替えを続けた。その結果、江戸時代はおろか、戦後1950（昭和25）年のキジア台風の濁流に飲まれるまで、錦帯橋は276年間も流されることはなかった。

複数の小島をつなぐ太鼓橋から着想を得た5連のアーチ

岩国藩士が夢見た絶景

現在の錦帯橋は、1957（昭和32）年末に完成。コンクリート橋に変更する案もあったが、地元住民から反対の声が上がり、5連アーチの木造橋をよみがえらせた。その際に、橋台を1メートル高くし、コンクリートや鉄材で補強している。

現在の橋台は高さ6.6メートルで、深さ10メートルの基礎を持つ。桁の基本構造は江戸時代から変わらない

橋の幅は5メートルで、木材部分は2004年に全面的に架け替えた

岩国市街地方面から錦帯橋を渡ると、横山地区には吉香（きっこう）公園を中心に、藩政時代の建造物が点在している。吉川家が所蔵した史料や美術工芸品を展示する「吉川資料館」や「岩国徴古館」といった展示施設に加え、吉川家の居館跡には吉香神社、寺社地跡には紅葉谷公園が広がるなど見どころが多い。

桜の名所として知られる吉香公園

吉川史料館の正門は、1793（寛政5）建造の「昌明館付属屋長屋門」で市の有形文化財

岩国城までは「岩国城ロープウエー」の山頂駅から徒歩10分ほど。現在の天守は、1962（昭和37）年に再建されたものだ。

江戸時代の岩国は自治を許され、幕府からも藩に準じる扱いを受けたが、吉川家はあくまでも毛利家の家来として「領主」を名乗った。そのため、江戸初期の一国一城令によって、岩国城は築城からわずか7年後の1615（元和元）年に取り壊されている。つまり、錦帯橋の完成時には天守は存在しなかった。

錦帯橋と岩国城が織りなす景色が見られるようになったのは、現代になってから。春は桜、夏は鵜飼いや花火、秋は紅葉、冬は雪景色と、四季折々の美しさを持つ。岩国藩士が夢見たであろう絶景を拝みに、訪れてみてはどうだろう。

麓からの景観を重視して再建された岩国城。明治に入ってから、岩国は正式な「藩」として認められた

錦川西岸から眺める錦帯橋

錦帯橋

• 住所：山口県岩国市岩国
• 営業時間：料金所＝午前8時～午後5時（観光シーズンは午後6時、夏季は午後7時まで）　※夜間料金箱が設置してあるので、24時間入橋可能
• 入橋料金：大人310円、小学生150円　※岩国城ロープウエーと岩国城とのセット券あり

取材・文・写真＝ニッポンドットコム編集部