阿蘇山のプロフィール : 世界有数の巨大カルデラ

2021年10月20日午前11時43分ごろ、熊本県の阿蘇山の中岳第1火口が噴火。噴煙は約3500メートルまで立ち上り、火砕流が火口の西側約1300メートルまで到達した。気象庁によると、大きな噴石が南方に約900メートル飛散。同庁は警戒レベルを2（火口周辺規制）から3（入山規制）に引き上げ、火口から約2キロの範囲では大きな噴石や火砕流に警戒するよう呼び掛けた。

実は、「阿蘇山」という単体の山は存在しない。東西18キロメートル、南北25キロメートル、周囲100キロメートルの世界でも有数の規模を誇るカルデラの中に、高岳（たかだけ）、中岳（なかだけ）、烏帽子岳（えぼしだけ）、杵島岳（きじまだけ）、根子岳（ねこだけ）で構成する「阿蘇五岳」と呼ばれる中央火口丘群が存在する。一般的にはこの五岳を総称して阿蘇山と呼ぶ。

阿蘇の歴史をさかのぼると、約27万年前、14万年前、12万年前、9万年前に大規模な火砕流が発生。巨大噴火によって地下のマグマだまりが空洞になり、地盤が陥没して巨大なカルデラが形成された。その後、中央火口丘群が形成され、カルデラ内に阿蘇五岳が並ぶ現在の姿となった。阿蘇山は由布岳、鶴見岳、雲仙岳という東西方向の火山の並びと、口永良部島、桜島、霧島山という南北方向の火山の並びの会合点にあたる。

有史以降の噴火は中岳に限られていて、最も古い記録が残っているのは553年。その後、現在に至るまで噴火活動を繰り返している。中岳には第1～7までの火口があるが、1940年代以降に活動しているのは第1火口のみだ。

（気象庁、阿蘇市、阿蘇火山博物館、阿蘇火山防災会議協議会、阿蘇ジオパークのサイトの記述を参考とした。年表は最近の主な動きを抜き出したもので、全ての火山活動をカバーしたものではない。）

バナー画像：阿蘇山の噴火（気象庁のライブカメラ/ AFP=時事）