ラグビーW杯：初の8強入り果たした日本　第1回からの戦績を振り返る

ラグビーW杯での日本の戦績

1987年にニュージーランドとオーストラリアの共同主催で開かれた第1回大会では、初戦の米国戦に18―21で惜敗した後、イングランドに7―60と大敗。続くオーストラリア戦も23―42で敗れ、1次リーグで敗退した。91年にイングランドなどで開かれた第2回大会でも1次リーグで敗退。しかし、スコットランド、アイルランドに連敗後、ジンバブエを52―8で下してW杯初勝利を挙げた。

第2回大会で主将を務めた平尾誠二（中央）。ジンバブエ戦勝利の原動力となった＝写真は1993年12月の神戸製鋼－九州電力戦（時事）

歴史的大敗、そして5大会連続勝利なし

第3回の南アフリカ大会（95年）では、ウェールズ、アイルランド、ニュージーランドに3連敗し1次リーグ敗退。特にニュージーランド戦では17―145と歴史的な大敗を喫してしまった。第4回のウェールズ大会（99年）では、今大会でヘッドコーチを務めるジェイミー・ジョセフが出場したが、再び1次リーグで3連敗を喫し、涙をのんだ。

第5回のオーストラリア大会（2003年）はスコットランド、フィジー、フランス、米国に4連敗。第6回のフランス大会（07年）もオーストラリア、フィジー、ウェールズに3連敗したが、1次リーグ最終戦では、カナダ相手に12―12の引き分けに持ち込み、95年大会から続く連敗を13でストップさせた。第7回のニュージーランド大会（11年）でも、1次リーグ初戦からフランス、ニュージーランド、トンガに3連敗。カナダには前半リードで折り返すも、追い付かれて23―23と引き分け、5大会連続で勝利なしに終わった。

世界を驚かせた前大会での南ア戦勝利

第8回大会、南アフリカ相手に歴史的勝利を挙げた日本代表の選手たちに総立ちで拍手を送る観客＝2015年9月、英ブライトン（時事）

風向きが変わったのは前回の第8回大会（2015年、イングランド）。かつてオーストラリア代表ヘッドコーチを務めたエディー・ジョーンズが12年から指揮を取り、日本代表は確実に強くなっていった。1次リーグ初戦では、当時世界ランク3位の南アフリカを34―32の僅差で逆転勝利。W杯では実に24年ぶりとなる2勝目を挙げた。続くスコットランド戦には敗れたものの、サモア、米国に連勝。しかし、勝ち点差で決勝トーナメント進出を惜しくも逃した。

バナー写真：ラグビーW杯で8強入りを決め、歓声に応えるリーチマイケル（中央）ら日本の選手＝2019年10月13日、横浜国際総合競技場（時事）