【新刊紹介】最後に鉱脈を掘り当てる者：大沢在昌『冬の狩人』

H県警察本部のホームページに、未解決重要事件の情報を受け付けるメールボックスがある。そこに、重要参考人として捜査本部が行方を追っていた人物から、メールが送られてきた。それが物語の発端である。

送信者の名前は「阿部佳奈」。3年前、地元の老舗料亭で会合中の客4名が何者かによって銃撃され、1名が現場から姿を消していた。それが彼女だったのだ。
死亡したのはいずれも県内の有力者で、ひとりは地元企業の顧問弁護士。彼女は弁護士の秘書として同席し、当時、32歳だった。

捜査は行き詰っていた。そこへ、事件解明のカギを握る「佳奈」から、突然、今になって事情を説明したいと連絡が来たのである。
出頭する条件は、新宿署組織犯罪対策課の佐江警部補に、身辺を保護してもらうこと。なぜ、Ｈ県の事件に管轄外の東京の刑事の名前が出てくるのか。「保護」とはなにを意味するのか。女と佐江とは一面識もない。そこに大きな謎がある。

本シリーズの過去作品の愛読者はすでにご承知と思うが、強面で鳴るベテラン刑事の佐江は、暴力団からも恐れられ、署内でも悪徳警官として敬遠されている。
これまで数々の凶悪事件に遭遇、しばしば銃撃戦に巻き込まれる。彼自身、弾丸を撃ち込まれたこともあるが、九死に一生を得て、事件を解決に導いてきた。

本作で初めて『狩人』を読まれる方でも、十分楽しめることは保証する。
H県警は、渋々、佐江の協力を求め、お目付け役として新米刑事の川村を張り付けた。佐江は「阿部佳奈」に接触する。そこから真相解明のために、次々と悪人を追い込んでいく痛快な描写は、作者自家薬籠中のもの。
事件の背後には、H県を牛耳る地元有力同族企業のスキャンダルと、それに付け込む暴力団とが絡んでいるが、そこに関わる登場人物は多彩で、作者の巧妙な仕掛けは一筋縄ではいかない。そこに本作の読みどころがある。

本シリーズが人気を呼ぶのはなぜか。当初、暴力的な違法捜査に批判的だった川村は、次第に佐江の確固たる信念に惹かれていく。佐江は、ただの悪徳ではない。彼も、次第に要領の悪い新米刑事に好感を持つ。それはこんな理由から。
〈出世欲に目がくらんだ警察官は、いつかどこかで墓穴を掘る。といって与えられた仕事しかしない者にも限界がある。愚直だが、常に気持ちを途切らせない人間が最後に鉱脈を掘り当てるのだ。〉
孤軍奮闘する佐江の魅力を、たっぷり堪能してほしい。

幻冬舎
発行日：2020年11月20日
新書版：566ページ
価格：1800円（税抜き）
ISBN:978-4-344-03695-6