【書評】世界的デザイナーの生涯を振り返る：鈴木三月著『高田賢三と私　「パリの息子」とすごした37年間』

五輪公式ユニフォームのデザインでダメ出しされ

著者と高田の出会いは1983年のこと。あるきっかけから彼のライセンス関連の仕事を手伝うようになり、1990年に自身のPR会社を設立すると同時に、KENZOブランドのPR担当としての業務が本格的にスタートした。彼女は高田よりちょうど20歳年下だが、高田が逝去するまで最も身近にいた人物の一人である。

それだけに、この1冊を読めば、世界的デザイナーの功績とともに、彼の趣味嗜好やパリでの華やかな生活ぶり、なにより、その人となりとがよく分かる。シャイだけれども誰に対しても謙虚で丁寧に接し、最期まで精力的に仕事をこなしていた。本書では、そうした高田の素顔が豊富なエピソードをもとに著者のやさしい語り口で綴られていく。

高田が文化服装学院を卒業し、渡仏したのは20代半ばのことだった。何のコネもなくデザイン画をブティックに売り込んでいくことから始まり、そこからの刻苦勉励（こっくべんれい）と最晩年までの成功譚は本書に詳しいが、ここでは興味深い後年の挿話を2つ紹介しておきたい。

2004年のアテネ五輪、日本選手団の公式ユニフォームの制作を手掛けたのは「ユニクロ」（株式会社ファーストリテイリング）で、デザインを依頼されたのが高田賢三だった。その前年、彼は同社の柳井正社長と面会するために帰国。事前にデザインした数枚のスケッチを用意し、社長に見せた。その反応は「富士山、桜、ですか……何だか昔の日本ですね」というダメ出しみたいなもの。同席した著者は、

きっと喜んでくれるだろうとばかり思っていたので、困惑してしまった。賢三さんの感性で一生懸命に描いたはずなので、そんな感想はないと思ってしまった。

ところが高田は違った。その帰り道に彼は言った。

「僕のアイデアをちゃんと見てくれて、率直な感想を言ってくれました。そのとおりだと思いましたよ」と何度もうなずきながら、反省しつつもプラス思考だ。どんな意見でも尊重して受け止める、謙虚な姿勢と率直さ（略）落ち込むどころかさらにやる気を出し、「こんなデザインはどうだろうかと、夜までアイデア話に花を咲かせた。

「新型コロナでした。僕も歳ですね」

高田が亡くなる前後の事情はあまり報じられていなかったが、本書ではその様子が詳しく記されている。2020年の初頭、高田はパリにいた。前年に傘寿（さんじゅ、80歳）を迎えたものの、依然、飽くことなく活動していた。新たなライフスタイル用品のブランド会社を立ち上げ、その発表準備に余念がない。さらに彼は3つの大きなプロジェクトを進行させていた。そのうちのひとつが、自身のドキュメンタリー映画の制作だった。23年の公開をめざし、20年1月から2月にかけてパリでの撮影となったが、著者によれば、

あまりにも多忙で疲れがたまっていたからか、賢三さんは２月下旬に体調を崩してしまった。もともと賢三さんはすき間風に敏感で、少し寒いと微熱を出してしまうのである。それでも撮影は続いた（略）いつも穏やかな賢三さんが、少しイライラしているように見えた。

フランスでも新型コロナウイルスが猛威を振るう。3月17日から全土がロックダウンされた。高田は毎年、桜の季節は帰国していたが、断念せざるをえない。彼は著者に電話で「桜は来年までお預けだね」と話し、現地の様子を「何だか空の色が違う。排気ガスがないからかな、窓を開けて大きく深呼吸していますよ」と伝えたという。

9月中旬、高田は再び体調を崩し、微熱が回復せず入院することになった。日本にいた著者に電話があり、「検査をしたら新型コロナでした。僕も歳ですね」と言っていた。渡航制限があり、見舞いに行くことはできない。入院から3日後、「昨晩は久々に朝までゆっくり寝れて気持ちよかった。お医者さまに聞いたら、快復してきているそう。ほっとしました」と話していた。それが高田と交わした最後の言葉になったという。

葬儀はパリのペール・ラシューズ墓地で行われたが、渡航制限で家族も現地に行くことができなかった。遺骨が日本に帰ってきたのは3回忌目前の2022年9月のことであったという。

タイトルにある「パリの息子」とは。高田は人に聞かれて著者の存在を「母でもあり、姉でもあり、友達……いや飲み友だちかな」と評したという。著者の高田に対する敬愛あふれた、心温まる回顧録となっている。

『高田賢三と私　「パリの息子」とすごした37年間』

時事通信社
発行日：2023年2月27日
四六版：351ページ
価格：2,420円（税込み）
ISBN：978-4-7887-1872-2