テニス＝全米オープン女子決勝、「恐れ知らず」の10代対決に注目

テニスの全米ＯＰ女子シングルスで、いずれも１０代のレイラ・フェルナンデスとエマ・ラドゥカヌが１１日の決勝で対戦することが決まり、注目が集まっている。写真はラドゥカヌ。ニューヨークで９日撮影（２０２１年　ロイター/Danielle Parhizkaran-USA TODAY Sports）

［ニューヨーク　１０日　ロイター］ - テニスの全米オープン（ＯＰ）女子シングルスで、レイラ・フェルナンデス（カナダ）とエマ・ラドゥカヌ（英国）の１０代同士が１１日の決勝を戦うことが決まり、注目が集まっている。

世界ランキング７３位のフェルナンデスは、３回戦で四大大会４回優勝の大坂なおみを、４回戦で同３回優勝のアンゲリク・ケルバー（ドイツ）を破ってテニスファンを驚かせた。準々決勝では、メジャー未制覇の中で最高選手の１人と評価される第５シードのエリナ・スビトリナ（ウクライナ）にも勝利。さらに準決勝で第２シードのアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）を下した。

一方、予選から勝ち上がった世界ランク１５０位のラドゥカヌは、ここまでの９試合すべてでストレート勝ち。予選から出場して決勝に進出した大会初の選手となった。英国の女子選手が四大大会の決勝に進むのは４４年ぶり。

フェルナンデスは今週１９歳の誕生日を迎えたばかりで、ラドゥカヌも１８歳。プロ選手の出場を解禁したオープン化以降、ノーシード選手同士が四大大会決勝で戦うのは男女を通じて初めてのことで、同女子決勝での１０代対決も１９９９年の全米ＯＰでセリーナ・ウィリアムズ（米国）とマルチナ・ヒンギス（スイス）が顔を合わせた以来と、今回の決勝には大きな注目が集まっている。

準決勝でラドゥカヌと対戦した第１７シードのマリア・サカリ（ギリシャ）は、「どちらも若いし、恐れ知らずでプレーする。私たちとの対戦で彼女たちが失うものはなにもない。両方とも称賛に値する。タイトルのために戦い、ここまで素晴らしいパフォーマンスをしてきた」と語った。

四大大会７勝の実績を持つマッツ・ビランデル氏は「彼女たちは勝ち方を知っているし、一番重要な場面でどのように冷静を保つかを分かっている。パニックに陥らないための天性の才能を持っていて、それは素晴らしいことだ。私には説明さえできない」と両選手を手放しで褒めたたえた。「どちらもプレースタイルが非常に似ている。フェルナンデスが右利きだったら、ほとんど違いはないだろう。彼女たちのプレーはそっくりだ」とも話した。

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