Una breve historia de las revistas semanales japonesas

Shūkanshi: primicias, papel barato y anuncios estridentes en los trenes

En Japón, los reporteros de las revistas semanales (conocidos como shūkanshi) son considerados unos expertos en todo, en contraste con la pericia especializada característica de los periodistas de prensa. En 1958, Ikejima Shinpei, antiguo redactor jefe y presidente de la revista Bungei Shunjū, escribió que los primeros son conscientes del valor monetario de su producción, mientras que los segundos trabajan en una feliz ignorancia de las finanzas. Para la mayoría de los reporteros shūkanshi, estas palabras siguen siendo válidas hoy en día.

El papel rugoso y de pasta típico de los shūkanshi les ha valido el apodo de zaragami shūkanshi, los “semanarios de pasta”. Los semanarios más antiguos son Shūkan Asahi y Sunday Mainichi, publicados desde 1922 por las empresas periodísticas Asahi y Mainichi, respectivamente. Estas revistas de información general cubren temas políticos y financieros, así como delincuencia, cultura, entretenimiento y deporte.

Los shūkanshi existen fuera de la esfera de los clubes de prensa, cuyos miembros trabajan en los principales periódicos y televisiones. En consecuencia, sus reporteros no tienen por qué temer el rechazo de la élite del círculo íntimo. Viven para la primicia y escriben sin deferencia a los deseos de la policía, los fiscales o los políticos.

Los shūkanshi también son conocidos por sus llamativos carteles, que cuelgan en los vagones de los trenes de cercanías. En la actualidad, muchos han abandonado esta forma de publicidad debido a limitaciones económicas, y en su lugar colocan anuncios similares, aunque en blanco y negro, en los periódicos. Estos anuncios sirven de cristalización de la época en la que aparecen, gracias a los conocimientos que aportan los redactores de los semanarios, que trabajan cada semana para captar la atención de los lectores potenciales.

Inundar el mercado de sordidez

A Ōgiya Shōzō, redactor jefe de Shūkan Asahi de 1951 a 1958, se le atribuye el establecimiento del arquetipo del shūkanshi típico de hoy en día. Apodado el “diablo de los semanarios”, se convirtió en subdirector de la revista en 1947. En 1948, adquirió y publicó el contenido del diario de Yamazaki Tomie, fallecida en un doble suicidio con el célebre escritor Dazai Osamu. Ese número se agotó en cuatro horas. Además de las primicias, inició la publicación en serie de ensayos y novelas de escritores famosos, impulsando la distribución de la revista de 100.000 ejemplares semanales a la cifra récord de 1,5 millones en 1958. Esencialmente, marcó el comienzo de la Edad de Oro del género.

El primer shūkanshi que se lanzó al mercado de la mano de una editorial y no de una organización periodística fue Shūkan Shinchō, en 1956, que se presentaba como la antítesis de Shūkan Asahi. Le siguieron una serie de semanarios como Shūkan Asahi Geinō, Shūkan Josei, Josei Jishin, Shūkan Gendai y Shūkan Bunshun. Las ventas de revistas se vieron impulsadas por la “Mitchī-manía” que rodeó la boda del entonces príncipe heredero Akihito con la plebeya Shōda Michiko en abril de 1959. En la década de 1960 se lanzaron Josei Sebun y Shūkan Post, que acabarían convirtiéndose en nombres muy conocidos.

Por último, la influencia de los semanarios de las editoriales rivalizaba con la de las empresas periodísticas. Desde finales de la década de 1980, Shūkan Bunshun cambió de trayectoria para perseguir primicias y escándalos.

Los semanarios fotográficos disfrutaron de un gran auge en la década de 1980, como se puede ver en la librería Maruzen del distrito de Chiyoda, Tokio, en noviembre de 1987. (© Jiji Press)

En la década de 1990, Shūkan Gendai y Shūkan Post empezaron a incluir fotografías sin censura de modelos femeninas desnudas, lo que disparó la tirada a más de un millón de ejemplares. Las ventas de shūkanshi generales alcanzaron su punto álgido hacia 1995, más o menos cuando se produjeron la serie de notorios crímenes cometidos por el grupo religioso radical Aum Shinrikyō y el Gran Terremoto de Hanshin-Awaji, antes de caer en un declive gradual.

Los periódicos invaden el territorio de las shūkanshi

Con las shūkanshi de editoriales habiendo abierto una importante ventaja, la tirada de Shūkan Asahi se desplomó por debajo de los 500.000 ejemplares en 1995. Esto estaba muy lejos de sus días de gloria: Un antiguo periodista de Asahi Shimbun explicaba que, en los años cincuenta y sesenta, en las zonas menos urbanizadas de Japón, Shūkan Asahi era más conocido y lucrativo que el diario Asahi Shimbun.

Pero, como publicación de Asahi, tenía que mantener un cierto grado de dignidad. No podía publicar cotilleos y escándalos extremos, ni material truculento o sexual, incluyendo lo que se había dado en llamar pornografía con vello púbico visible, que bordeaba los límites de las prohibiciones legales japonesas sobre la exhibición de genitales. No había forma de competir con las editoriales, que utilizaban todos los trucos a su alcance.

Después, alrededor del año 2000, los shūkanshi empezaron a sentir los vientos del cambio. Una de las razones fue el aumento de las demandas por difamación. Pusieron en tela de juicio la desinformación y las afirmaciones sin fundamento que eran el talón de Aquiles de los shūkanshi, obligándoles a poner orden.

Las revistas sufrieron un nuevo varapalo con el auge de Internet. La aparición de sitios de noticias online hizo que más gente creyera que la información era gratuita, lo que provocó una caída constante de la circulación de periódicos y revistas. La mayoría de los shūkanshi se esforzaron por obtener beneficios a través de un tándem de medios impresos y online, pero la mayoría fueron incapaces de lograr ingresos fiables con las ventas impresas.

Aun así, algunas revistas, como Shūkan Bunshun, siguieron manteniendo una presencia significativa gracias a sus grandes primicias. Los reporteros de noticias y televisión siguieron la estela del “cañón Bunshun” que, en ocasiones, lograban derrocar a políticos y otras figuras de alto nivel. Esto demostró que los inflexibles shūkanshi aún tenían un papel que desempeñar.

¿Quién paga por la información en la era online?

En opinión de un antiguo redactor jefe de shūkanshi, “seguiremos viendo cómo los semanarios dejan de publicarse”. La mayoría de los sitios de noticias online se limitan a “repostear”, citar o comentar reportajes de periódicos o revistas. Las revistas que publican historias demasiado candentes para los periódicos tienen importancia. Pero con el auge de los sitios de noticias online, no estamos formando los medios que tomen las riendas.“

Es cierto que internet está inundado de información, pero se mezcla con historias falsas o especulativas, escritas sin recabar pruebas de las partes implicadas. La información basada en pruebas es ahora un hecho para los shūkanshi serios. Por supuesto, las opiniones sobre publicaciones o periodistas concretos serán diferentes, pero la pérdida de una revista del mercado sigue suponiendo la pérdida de una cantidad significativa de información.

El mismo redactor describe así el panorama: “La cuestión clave es quién asumirá el coste del derecho a saber. La difusión de internet ha hecho creer a mucha gente que la información es gratuita, pero los periódicos y revistas que informan de las noticias gastan cantidades importantes en su trabajo. Si más de ellos cierran y la cobertura informativa se ve aún más mermada, potencialmente disminuirá nuestro acceso a información importante. Esto iría en detrimento del público en general”.

La creencia de que la información es gratuita debilita la estructura de reportaje, conduciéndonos involuntariamente a un páramo informativo. También sería un duro golpe para el derecho a saber, que es fundamental para una sociedad democrática.

Un antiguo gigante suspende su publicación

Después de que las ventas de Shūkan Asahi cayeran por debajo de los 50.000 ejemplares semanales, su editor anunció que suspendería la publicación del venerable semanario. En realidad, la suspensión anunciada supone efectivamente el fin de la revista.

Los retos estructurales a los que se enfrentan los medios de papel son compartidos por todos los shūkanshi, pero Shūkan Asahi también tuvo otros problemas. Según muchos de los relacionados, sus problemas se remontan a la información discriminatoria que publicó en octubre de 2012 sobre la ascendencia de Hashimoto Tōru, entonces alcalde de Osaka. La falta de conciencia demostrada en materia de derechos humanos desencadenó una reacción violenta que llevó a la destitución del redactor jefe y a la dimisión del presidente de Asahi Shimbun Publications.

Funcionarios de Asahi Shimbun Publications piden disculpas al alcalde de Osaka, Hashimoto Tōru (derecha), el 12 de noviembre de 2012, y presentan un informe sobre la investigación del artículo que le concierne. (© Jiji Press)

Según una fuente, “se esperaba posteriormente que el departamento editorial, antes independiente y firme, se mantuviera al margen de los problemas, y se volvió débil. Su incapacidad para actuar como shūkanshi condujo a su desaparición”.

También se dice que en Asahi Shimbun Publications se estaban llevando a cabo conversaciones discretas con la idea de liberar al semanario del 100 % de propiedad de la empresa y encontrar un inversor alternativo.

“A largo plazo”, dice un directivo de la editorial, “esperaban eliminar la influencia del diario Asahi. La revista se consideraba subordinada al diario, que a menudo interfería en sus artículos. Su mayor deseo era la independencia. Si lo hubieran conseguido, podrían haber producido una revista más agresiva, parecida a una shūkanshi de editoriales”

Pero la saga de Hashimoto minó la visión de la revista, que no consiguió liberarse del hechizo del periódico. ¿Qué tipo de revista habría surgido si se hubiera independizado?

(Publicado originalmente en japonés y traducido al español de la versión en inglés. Reportaje de Fujisaki Ryōgo. Fotografía del encabezado © Kyōdō).