Un pèlerinage divin en noir et blanc
Onigajô : la forteresse des démons, gardienne des routes du pèlerinage de Kumano
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Le repaire des pirates-démons
Situé dans la ville de Kumano, dans la préfecture de Mie, Onigajô se trouve à l’extrémité sud de la côte en rias qui s’étend depuis la région d’Ise-Shima, un territoire réputé pour la beauté exceptionnelle de ses paysages sauvages. Le site est composé d’une succession d’immenses falaises de tuf, creusées de grottes marines de tailles variées par les puissantes vagues de la mer de Kumano-nada. Ces falaises sculptées par les éléments au fil des siècles, donnent au lieu une allure presque surnaturelle. Un tel décor ne pouvait qu’alimenter l’imaginaire des populations anciennes, qui y ont vu la demeure de démons et de créatures surnaturelles.
Les grottes marines se distinguent par leurs ouvertures aux formes acérées, leurs parois et plafonds couverts de motifs rappelant des alvéoles de ruche, ainsi que leurs sols lisses et plats. La plus vaste d’entre elles, Senjôjiki, est particulièrement impressionnante : cette immense cavité naturelle est divisée en deux niveaux, supérieur et inférieur.
Onigajô est également associé à une célèbre légende d’extermination de démons. Sous le règne de l’empereur Kanmu (781-806), un pirate nommé Tagamaru aurait utilisé ces grottes comme repaire. En attaquant les navires qui naviguaient dans les eaux de Kumano, lui et ses compagnons semèrent la terreur au point d’être considérés comme des démons. Chargé par l’empereur de mettre fin à leurs agissements, le guerrier Sakanoue no Tamuramaro livra plusieurs combats dans les mers agitées de la région avant de parvenir à accomplir sa mission. Selon la légende, aidé par une divinité apparue sous la forme d’un jeune garçon, il finit par vaincre Tagamaru à l’aide de son arc et de ses flèches. La tradition raconte que la tête tranchée de Tagamaru fut enterrée au sanctuaire Ôma, dans le quartier d’Ido-chô, à Kumano.
À quelques kilomètres au sud d’Onigajô, sur la côte de Shichiri Mihama, se dresse une formation rocheuse singulière appelée Shishi-iwa (« Rocher du Lion »), qui s’élève à environ 25 mètres au-dessus du rivage. Son nom vient de sa ressemblance avec un lion semblant rugir face à la mer.
Shishi-iwa est considéré comme l’un des komainu, ces statues de lions gardiens que l’on retrouve à l’entrée des sanctuaires shintô, protégeant ici le sanctuaire Ôma. Sa silhouette imposante monte inlassablement la garde face aux esprits vengeurs des pirates d’autrefois. De la mi-mai à la fin juin, peu après le lever du soleil, le rocher donne l’impression de tenir l’astre naissant dans sa gueule. Ce spectacle attire chaque année aux aurores de nombreux visiteurs.
Ces vastes grottes ont été creusées au fil du temps par l’érosion marine. (© Ôsaka Hiroshi)
Onigajô
- Emplacement : 1835-7 Kinomoto-chô, Kumano, Mie-ken
S’étendant dans les eaux tumultueuses de la mer de Kumano-nada, ce spectaculaire ensemble de formations rocheuses offre un paysage saisissant. Depuis des temps anciens, les formations de tuf de cette côte ont été façonnées par les séismes, l’érosion et l’action des marées, donnant naissance à de nombreuses grottes disposées en terrasses successives le long du littoral. La plus vaste d’entre elles, Senjôjiki, couvre une superficie d’environ 1 500 mètres carrés. Elle serait l’Oni no Iwaya (« la grotte des démons »), le repaire où des pirates auraient établi leur forteresse avant d’être vaincus par Sakanoue no Tamuramaro, un commandant militaire du début de l’époque de Heian.
Au sommet du site, entourés de parois rocheuses abruptes, subsistent encore les vestiges d’une forteresse datant du XVIe siècle. Cette construction serait à l’origine du nom Onigajô (« château des démons »). À environ 1,5 kilomètre au sud-ouest se dresse une autre imposante formation rocheuse appelée Shishi-iwa (« Rocher du Lion »), dont la silhouette rappelle l’un des deux komainu, ces lions gardiens qui protègent traditionnellement l’entrée des sanctuaires shintô. (Celui-ci serait associé au sanctuaire Ôma situé à proximité.)
Situés sur l’ancienne route reliant Ise à Kumano, Onigajô et Shishi-iwa étaient déjà, à l’époque d’Edo (1603-1868), des sites remarquables mentionnés dans les guides destinés aux pèlerins. En 2004, ils ont été intégrés au site du patrimoine mondial de l’Unesco intitulé « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ». Bien qu’aucune preuve précise n’indique que ces formations rocheuses aient elles-mêmes fait l’objet d’un culte religieux, leur beauté naturelle saisissante continue encore aujourd’hui de fasciner pèlerins et voyageurs.
La grotte de Senjôjiki aurait autrefois été, selon la légende, la demeure de démons. Derrière son imposante ouverture se déploient les vastes eaux de la mer de Kumano-nada. (© Ôsaka Hiroshi)
Le sentier qui part de l’ouest de la grotte de Senjôjiki longe une portion escarpée et étroitre de la côte sauvage, où les vagues viennent se briser au pied des falaises rocheuses. (© Ôsaka Hiroshi)
Shishi-iwa avec Onigajô en arrière-plan. Cette formation rocheuse évoque la silhouette d’un lion rugissant face à la mer. (© Ôsaka Hiroshi)
(Texte et édition de Kitazaki Jirô. Photo de titre : Senjôjiki, la plus grande des grottes du site d’Onigajô. © Ôsaka Hiroshi)