À la découverte des sépultures japonaises, parmi les plus grandes du monde : Mozu et Furuichi

Un mausolée gigantesque trônant en plein milieu de la ville

La ville de Sakai, avec sa population de plus de 800 000 habitants, est la seconde plus grande agglomération de la préfecture d’Osaka. Et c’est dans ce centre urbain, encombré d’immeubles et de maisons d’habitation, que se trouve une gigantesque sépulture, le kofun Daisenryô (Nintoku tennô-ryô). Le mot kofun désigne les tumulus funéraires antiques qui servaient à recouvrir le tombeau d’une personne de haut rang, et ils remontent à une période s’étalant du III^e au VII^e siècle. Le Daisenryô est d’une configuration trapézoïdale à l’avant et ronde à l’arrière, et vue du ciel, la tombe est en forme de trou de serrure, s’étendant sur une longueur de plus de 500 mètres. C’est le plus long des quelques 160 000 sites funéraires que compte le Japon et il prend place parmi les grandes sépultures du monde avec le mausolée de l’empereur Qin de Chine (350 mètres) et la pyramide de Gizeh en Egypte (230 mètres). 

Élaboré par Nippon.com sur la base des informations du site Web officiel de Sakai, préfecture d’Osaka

Le kofun Daisenryô, entouré de trois douves

La sépulture en forme de trou de serrure est encerclée par trois douves et le kofun dans son ensemble a donc une longueur totale de 840 mètres et un périmètre de 2,7 kilomètres. D’après les objets découverts durant les fouilles et les documents historiques, le site aurait été construit vers le milieu du V^e siècle, sans que le nom de l’occupant du tombeau soit précisé. L’Agence de la maison impériale considère toutefois ce monument comme la tombe de Nintoku, le 16^e empereur du Japon.

Autour de ce mausolée sont concentrés 44 tertres funéraires plus ou moins grands composant ce qu’on appelle les kofun de Mozu. Et de la ville de Fujiidera, à l’est de Sakai, jusqu’à la ville de Habikino, se trouvent les kofun de Furuichi, incluant la deuxième sépulture la plus grande du Japon, le kofun de Konda-Gobyôyama (Ôjin tennô-ryô), considéré par l’Agence de la maison impériale comme le tombeau de l’empereur Ôjin. Ces deux groupes de monuments funéraires antiques ont été inscrits au patrimoine de l’Unesco en juillet 2019 sous l’appelation « Ensemble de kofun de Mozu-Furuichi ».

Le kofun Daisenryô vu du ciel

Pour visiter les kofun de Mozu

Si vous êtes tenté par la visite des kofun de Mozu, passez tout d’abord par le parc Daisen, situé au sud du kofun Daisenryô. Figurant au palmarès des « Cent parcs urbains du Japon » et des « Cent parcs historiques du Japon », c’est un endroit magnifique, célèbre pour la floraison de ses pruniers et cerisiers au printemps.

Les jolis pruniers en fleurs du parc Daisen

Le chemin de promenade aménagé autour du kofun Daisenryô vous permettra d’apprécier la fraîcheur de la verdure entourant les douves. Mais attention, il faut compter environ 40 minutes pour parcourir les 2,8 km et nous vous recommandons de louer un vélo pour l’occasion.

Le lieu de prière du kofun Daisenryô, le seul endroit où l’on peut voir directement une partie de la forme en trou de serrure, si caractéristique du monument.

Au sud du parc Daisen, vous trouverez le kofun Kami-Ishizu misanzai (Richû tennô-ryô) qui, avec sa longueur totale de 365 mètres est le troisième plus grand kofun du Japon. L’Agence de la maison impériale considère ce lieu comme étant le mausolée de l’empereur Richû. Ce monument ne possédant qu’une seule douve, on peut donc découvrir le tertre funéraire à partir de nombreux angles différents.

La partie ronde de l’arrière du kofun Kami-Ishizu misanzai, la troisième sépulture la plus grande du Japon, vue du parc.

Plusieurs petits tumuli sont situés à l’intérieur du parc Daisen.

Le petit pain aux haricots rouges du mausolée, goryô anpan, spécialité de la boulangerie Loire à proximité .

La vue de l’observatoire de la mairie de Sakai

Le kofun Daisenryô est tellement vaste qu’il ne peut pas être vu en entier uniquement en se promenant dans ses environs. Pour bien saisir toute l’immensité de son envergure, on peut aller au nord-ouest, dans le parc du dernier étage de la gare de Mikunigaoka, sur la ligne Nankai-Kôya, ou sur la passerelle située au sud du kofun Nagayama, mais le point d’observation recommandé est sans aucun doute la mairie de Sakai.

La mairie de Sakai

C’est un immeuble en verre qui s’offre à vos yeux dès la sortie de la gare de Sakai-Higashi sur la ligne Nankai-Kôya. Au 21^e étage, son plus haut niveau, se trouve un observatoire tournant gratuit, qui permet de découvrir tout le panorama sur 360 degrés. La vue sur la fameuse sépulture se révèle juste en face du hall des ascenseurs et la comparaison avec les bâtiments environnants fait mieux comprendre sa prodigieuse envergure. Mais même de là, on ne peut le voir qu’à l’horizontale et il est impossible de confirmer sa forme en trou de serrure si évidente sur les photos aériennes.

Le kofun Daisenryô, semblable à une immense forêt abandonnée au centre-ville

Informations

Accès au parc Daisen : 7 minutes à pied de la gare de Mozu, sur la ligne JR Hanwa

Accès à la mairie de Sakai : 4 minutes à pied de la gare de Sakai-Higashi, sur la ligne Nankai-Kôya

Pour visiter les kofun de Furuichi

Les kofun de Furuichi sont composés de 45 tumuli petits et grands, dispersés sur 2,5 km d’est en ouest et 4 km du nord au sud, de la ville de Fujiidera à la ville de Habikino dans la préfecture d’Osaka.

Vue aérienne des kofun de Furuichi éparpillés dans la ville. Au premier plan, le kofun Konda-Gobyôyama, le deuxième plus grand du Japon.

Les kofun de Furuichi sont moins connus que le Daisenryô cité précédemment, mais 26 d’entre eux font partie des 49 composants enregistrés au patrimoine de l’humanité.  Le kofun Konda-Gobyôyama, avec ses 425 mètres de longueur, vient en seconde place pour l’envergure après celui du Daisenryô.

Pour bien faire le tour de ces nombreux kofun, nous vous recommendons d’utiliser la carte de promenade de l’ensemble de kofun de Mozu-Furuichi. Vous pourrez vous la procurer dans les gares ou les offices du tourisme des alentours, mais vous pouvez aussi la télécharger en anglais sur la page d’accueil du site.

Parmi les trois itinéraires proposés par la carte, nous vous présentons ici celui commençant de la gare de Hajinosato (ville de Fujiidera) sur la ligne Kintetsu Minami-Osaka.

Les kofun qui se prolongent du haut vers la droite forment comme une queue rattachée grand monument funéraire Konda-Gobyôyama.

Lorsque vous descendez à la gare de Hajinosato, allez d’abord voir le kofun Ichinoyama (Ingyô tennô-ryô) qui se trouve au nord. À 5 minutes à pied de la gare, en plein quartier résidentiel, vous tomberez sur une sépulture en trou de serrure, la quatrième plus grande de la zone de Furuichi. Faites le tour jusqu’au côté nord pour mieux en voir la partie avant.

Le kofun Ichinoyama, vu du nord-ouest

Après être revenu à la gare, allez en direction du grand kofun situé au sud-ouest, appelé kofun Nakatsuyama (Nakatsu-hime-no-mikoto-ryô). Deuxième plus grand kofun de Furuichi, avec ses 290 mètres de longueur, il est situé à 10 minutes à pied environ du kofun Ichinoyama. Du sud-ouest, où se trouve l’oratoire, on peut voir le kofun Komuroyama, qui fait face à sa partie carrée avant. De 150 mètres de longueur totale, la forme allongée de ce tertre funéraire fait l’effet d’un pont reliant le kofun Nakatsuyama à celui de Konda-Gobyôyama. Il a été aménagé en parc et c’est l’un des rares kofun dont on peut visiter l’intérieur.

Le kofun Nakatsuyama, situé sur une hauteur

Le kofun Komuroyama, un des rares tertres où l’on peut pénétrer. Un parc y est même aménagé.

Tout de suite après être passé sous l’autoroute Nishi-Meihan au sud du kofun Komuroyama, vous trouverez un tumulus de 110 mètres de long, le kofun Ôtorizuka, avec du côté sud la forêt du kofun Konda-Gobyôyama. L’oratoire se trouve du côté nord et l’immense tertre touffu qui s’étend tout au fond donne une impression de puissance et de grandeur.

On peut également pénétrer à l’intérieur du kofun Ôtorizuka.

L’oratoire, situé au nord du kofun Konda-Gobyôyama

Vue aérienne du côté sud du kofun Konda-Gobyôyama, telle une gigantesque forêt apparue en plein milieu de la ville.

D’autres kofun tout aussi fascinants disséminés un peu partout

À 30 minutes à pied à l’ouest du kofun Konda-Gobyôyama se trouve le kofun Oka misanzai (Chûai tennô-ryô), le troisième en envergure dans la zone de Furuichi (230 mètres de longueur totale). Les douves qui l’entourent sont très larges et il semble avoir été utilisé comme château à l’époque de Muromachi (1336-1573).

Le kofun Oka misanzai

Sans faire partie des composants inscrits au patrimoine mondial, le kofun Bokeyama (Hanyônosaka moto-no-misasagi), situé à 20 minutes au sud de celui de Oka misanzai, compose un paysage de toute beauté se reflétant dans l’étang Shimoda. En allant encore 300 mètres plus loin au sud, vous trouverez le kofun Minegazuka, et le parc Minezuka qui l’entoure est un site renommé pour venir admirer à la fois les cerisiers et le monument funéraire au printemps.

Le kofun Bokeyama

Le kofun Minegazuka s’étend derrière la fontaine du parc Minezuka.

En marchant vers l’est du kofun Minegazuka, on arrive au kofun Karusato-Ôtsuka (Shiratori no misasagi), d’une longueur totale de 200 mètres en forme de trou de serrure. D’après la légende, le prince Yamato Takeru, ayant pris la forme d’un oiseau blanc, se serait posé pour la dernière fois ici. Et en marchant encore 7 minutes plus à l’est, vous arrivez à la gare Furuichi sur la ligne Kintetsu Minami-Osaka (ville de Habikino).

Le coucher de soleil sur le kofun Karusato-Ôtsuka

(Texte : Fujii Kazuyuki, 96BOX. Photos : Kuroiwa Masakazu et Fujii Kazuyuki, 96BOX)