[Vidéo 360º] Le mont Takao, la montagne la plus fréquentée au monde

Le mont Takao (599 mètres d’altitude) fait partie de la ville de Hachiôji, dans la préfecture de Tokyo. Avec trois étoiles au guide Michelin, nul doute que sa visite vaut le détour. Avant la pandémie, quelques trois millions de touristes par an en faisait l’ascension, soit le plus grand nombre au monde enregistré pour une même montagne.

D’une beauté naturelle hors-pair, le mont Takao est situé à seulement une quarantaine de kilomètres du centre de Tokyo. La faune y est très diversifiée et comprend notamment l’écureuil volant nain du Japon. On y trouve aussi une centaine d’espèces d’oiseaux ainsi que plus de 4 000 insectes différents, y compris des variétés uniques tels le Stenhomalus takaosanus.

Par ailleurs, avec plus de 1 600 plantes indigènes, cette région à elle seule possède une plus grande variété de plantes que toute la Grande-Bretagne. Le célèbre botaniste japonais, Makino Tomitarô, le premier à avoir référencé toutes les plantes du Japon, visitait le mont Takao régulièrement et y a découvert une variété de perilla (shiso) nommée Perilla citriodora.

La gare de Takaosan-guchi, sur la ligne Keiô, est le point d’accès principal du mont Takao. La gare a été conçue par l’architecte de renom Kuma Kengo et a été rénovée en 2015.

C’est la proximité à Tokyo qui fait du mont Takao une destination aussi populaire. Si les trains de la ligne Keiô font le trajet à partir de la gare de Shinjuku en une heure environ, il existe aussi un train plus rapide, le « Mount Takao limited express », qui ne prend que 43 minutes.

Une randonnée au mont Takao ne demande pas trop d’effort. On peut prendre le funiculaire à partir de la gare de Kiyotaki, à 201 mètres d’altitude, pour remonter en six minutes vers la gare du mont Takao, à 472 mètres. Il existe aussi une remontée en télésiège qui permet aux visiteurs de profiter pleinement de la beauté naturelle du site.

Kiyotaki, au pied de la montagne, est le point de départ du Takao Tozan Railway, le funiculaire le plus incliné du Japon, avec plus de 31 degrés d’inclinaison.

À la descente, vous trouverez une terrasse panoramique. Par temps clair, on peut même y apercevoir les gratte-ciels du quartier de Shinjuku.

Il existe également un chemin goudronné vers le sommet qui est facile d’accès aux randonneurs munis d’une bonne paire de chaussures. L’ascension prend un peu moins d’une heure. Des magasins et distributeurs automatiques proposent aux marcheurs de quoi se rafraichir une fois arrivés au sommet.

Il existe plusieurs chemins vers le sommet. C’est la voie numéro 4 qui est le plus populaire, car les randonneurs qui l’empruntent peuvent traverser le seul pont suspendu de la montagne, celui de Miyama.

De nos jours, le mont Takao est surtout réputé comme une étant une destination facile pour les randonneurs inexpérimentés. Mais il y a 1 300 ans, le lieu était considéré comme sacré, avec l’édification d’un temple fondé par le moine bouddhiste Gyôki (668-749). Il subsiste encore plusieurs sites d’importance religieuse sur la montagne.

Il est dit que la fortune sera au rendez-vous si l’on trempe de l’argent dans l’eau claire du ruisseau qui passe au pied de la statue dorée du Hachidai-Ryûô-Dô (« Le pavillon des grands rois dragons »).

Il est également conseillé d’aller à la rencontre du Tako-sugi, ou « le cèdre-poulpe géant », qui porte chance, et de gravir les 108 marches d’Otoko-zaka, représentant les étapes vers l’éveil spirituel.

Le célèbre Tako-sugi, un cèdre japonais dont les racines exposées lui donne l’aspect d’une poulpe. On trouve à proximité une statue d’une poulpe qui dit porter chance à tous ceux qui la touchent.

Les 108 marches d’Otoko-zaka représentent les 108 passions humaines selon la doctrine bouddhique.

C’est dans le pavillon principal du temple Yakuô-in que la divinité principale du lieu, Izuna Dai-Gongen, est vénérée. Celle-ci protège les fidèles des dangers et leur apporte bonheur et sécurité dans la vie quotidienne.

Le mont Takao est aussi renommé pour ses statues de tengu, des démons au long nez que l’on retrouve un peu partout autour du temple, où ils font office de gardiens de la divinité principale. Il existe même une friandise locale à la pâte de haricots noirs appelée le tengu-yaki.

À proximité du sommet, il est possible d’admirer le mont Fuji par beau temps. Pendant l’époque d’Edo (1603-1868), c’est de ce lieu que le peuple venait vénérer le plus haut pic du Japon. C’est pour cette raison Takao est considérée comme la plus sacrée des montagnes de la région.

Une statue de tengu au long nez protège l’entrée du Yakuô-in, accompagnée d’une statue plus petite d’un tengu au bec de corbeau.

Les randonneurs peuvent apprécier le splendide panorama des monts Tanzawa à partir de la terrasse panoramique.

Un musée proche du mont Takao propose la découverte de la flore locale, et les visiteurs peuvent de même profiter des sources thermales naturelles. De nombreux restaurants de soba au pied de la montagne les invitent à goûter à différentes variétés de nouilles de sarrasin dont le tororo-soba à la texture onctueuse.

Ni trop élevé ni trop plat, le mont Takao propose aux visiteurs une multitude de divertissements relatifs à la nature et à la culture de l’Archipel. C’est également une destination que l’on peut apprécier toute l’année au fil du changement des saisons.

(Texte et photos de Nippon.com. Photo de titre : le pavillon principal du temple Yakuô-in)