La découverte du plus vieux fossile de mammifère au Japon confirmée par le musée des dinosaures

Le dimanche 7 février, le Musée des dinosaures de la préfecture de Fukui a confirmé la découverte du plus vieux fossile de mammifère au Japon. Il avait été retrouvé dans la ville d’Ôno en 2019, à l’intérieur d’une strate géologique datée d’environ 127 millions d’années, une période concordant avec le Crétacé inférieur.

Ce fossile correspond à la partie inférieure de la mâchoire d’un mammifère primitif ressemblant à une souris. Il appartiendrait à l’ordre disparu des eutriconodontes (voir photo), et mesure 13,1 millimètres de long et 5,8 millimètres de haut. La taille totale du petit animal serait estimée à 16 ou 17 centimètres.

Les deux mammifères au premier plan font partie de l’ordre des eutriconodontes.

Un examen minutieux du bout de mâchoire sur ordinateur a permis de révéler la présence de trois dents. Selon le musée, leur forme et leur taille semblent montrer qu’il s’agit là d’une espèce encore jamais découverte sur l’Archipel, mais des études plus poussées permettront de trancher.

« Nous pouvons espérer apporter de nouvelles connaissances sur l’époque des dinosaures », explique un chercheur du musée.

Le fossile de mâchoire découvert en 2019 dans une strate géologique de la ville d’Ôno (préfecture de Fukui). On y voit les trois dents.

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