Непредсказуемая активность вулканов Японии

111 вулканов из множества вулканов Японии считаются активными, то есть они извергались в последние 10 000 лет. Метеорологическое агентство Японии круглосуточно контролирует 50 из них и классифицирует уровень активности 39-ти вулканов по пятибалльной шкале.

На 1 мая 2018 года пять вулканов классифицируются как объекты второго уровня опасности, что означает ограничение доступа к кратерам этих вулканов. Это вершина Кусацу-Сиранэ в префектуре Гумма, гора Асама на границе между префектурами Гумма и Нагано, гора Ио в горной цепи Кирисима в  префектуре Миядзаки, и вулканические острова Кутиноэрабудзима и Суваносэдзима, находящиеся в префектуре Кагосима. Двум вулканам – горе Симмоэдакэ, входящей в горную цепь Кирисима, и Сакурадзима в префектуре Кагосима – в настоящее время присвоен третий уровень опасности, означающий, что к ним нельзя приближаться. Более низкий уровень, присвоенный остальным действующим вулканам, указывает на их потенциальную активность.

После нескольких крупных извержений в 2011 году Симмоэдакэ, похоже, успокоился, но признаки возросшей активности заставили метеорологов в октябре 2017 года повысить его уровень опасности до третьего, и с марта 2018 года он уже несколько раз извергался. Масштабное извержение 5 апреля выбросило столб вулканического дыма высотой 8000 метров. 19 апреля произошло первое за 250 лет извержение горы Ио, также находящейся в горах Кирисима.

Пик Мотосиранэ, входящий в горную систему Кусацу-Сиранэ, начал извергаться в январе 2018 года, выбрасывая камни, которые смертельно травмировали руководителя команды Сил самообороны во время лыжной тренировки и ранили еще 11 человек. У Кусацу-Сиранэ несколько кратеров, и в то время, как метеорологи вели наблюдение с помощью камеры за кратером, где когда-то был фреатический взрыв, никто не обращал внимания на пик Мотосиранэ, который не извергался на протяжении 3000 лет и имел самый низкий уровень опасности. Гора Онтакэ, находящаяся на границе между перефектурарми Гифу и Нагано, также имела самый низкий рейтинг опасности, но в сентябре 2014 года в результате ее извержения погибло 58 человек, а 5 человек пропали без вести.

Прогнозирование извержений разных вулканов является сложной задачей. Например, достаточно много данных накоплено о Сакурадзиме – вулкане, который извергается до нескольких сотен раз ежегодно, и на основе легко распознаваемых предупреждающих признаков делаются довольно точные прогнозы её поведения. С другой стороны, у метеорологов слишком мало данных о вулканах, которые не извергались десятилетиями или сотнями лет, что затрудняет прогнозирование извержений. Не стоит считать вулкан безопасным только потому, что он давно не извергался или ему присвоен первый уровень опасности.