El proyecto THE TOKYO TOILET, completado con cuatro nuevos baños públicos

Los “baños transparentes” que asombraron al mundo

Los baños públicos tienen fama de ser sucios, malolientes, oscuros y peligrosos. Para acabar con esa imagen, el distrito de Shibuya y la Fundación Nippon se embarcaron en un proyecto repleto de diseños innovadores que dejan volar la imaginación.

Entre los creadores participantes se encuentran los arquitectos Andō Tadao, Itō Toyoo y Kuma Kengo, el director artístico Satō Kashiwa, el diseñador de moda NIGO y el diseñador de productos Marc Newson, así como otros creadores de renombre internacional. Los baños comenzaron a ser inaugurados a partir de agosto de 2020.

Fujimoto Sōsuke, productor de diseño de la sede de la Expo 2025 Osaka, Kansai, estuvo a cargo del Baño Público de Nishisandō, el último de los 17 que incluye el proyecto y que comenzó a dar servicio el 24 de marzo.

El baño público de Nishisandō, del arquitecto Fujimoto, fue diseñado con los conceptos de “recipiente” y “manantial”.

Los primeros baños del proyecto, diseñados por Ban Shigeru, se viralizaron en redes sociales y llamaron la atención en todo el mundo como los “baños transparentes”. Cuando están desocupados se puede ver por completo el interior, pero, al cerrar la puerta y poner el seguro, los cristales se opacan. Gracias a que son transparentes se pueden mantener limpios y esto impide que personas sospechosas se escondan allí.

El proyecto volvió a ser el centro de atención en agosto de 2021, cuando se inauguró el baño de cero contacto físico (Satō Kazū, Disruption Lab Team), que obtuvo un premio mundial de diseño. Actualmente, el prodigioso director alemán Wim Wenders, está rodando una película que tiene como escenario THE TOKYO TOILET. Su obra será protagonizada por el famoso actor japonés Yakusho Kōji. Este esperado filme será estrenado en 2023.

Los “baños transparentes” del parque comunitario Haruno Ogawa se lavan una vez al mes con el método de limpieza en húmedo.

Satō Kazū frente a los baños del parque Nanagō-dōri, galardonados con el iF DESIGN AWARD 2023, uno de los tres grandes premios del mundo del diseño.

La importancia de su uso y mantenimiento

Llama la atención que muchos de los 17 baños son de color blanco. Fujimoto señala que este color es fácil de reconocer, al mismo tiempo que da una impresión de pulcritud. Es decir, se convierten en un punto brillante dentro de una metrópolis gris. La desventaja es que se ensucian fácilmente y normalmente es un color difícil de utilizar para los baños públicos. Para este proyecto, se da importancia también al mantenimiento de las instalaciones, por lo que los creadores no tuvieron que ceñirse a reglas que los limitaran y se les permitió que echaran a volar su imaginación.

Los baños de THE TOKYO TOILET se limpian tres veces al día. Además, cada mes son revisados y se lavan con el método profesional de limpieza húmeda. Por si fuera poco, cada año se da mantenimiento a los exteriores y a la iluminación, entre otros aspectos. Este plan permitió materializar condiciones que normalmente serían adversas, como las paredes y suelos blancos, los cristales que rodean a los baños o la abundante madera natural utilizada en el diseño, además de, por supuesto, mantener la comodidad de las instalaciones.

El baño público de la salida oeste de la estación de Ebisu, diseño de Satō Kashiwa, se titula WHITE porque representa la pulcritud y la seguridad.

El baño del parque Nabeshima Shōtō (Mori no Komichi) diseñado por Kuma Kengo (derecha) fue construido con madera, por lo que su mantenimiento es difícil. A la izquierda, el director de Fundación Nippon, Sasakawa Junpei.

Al comenzar el proyecto, el director Sasakawa Junpei declaró: “El 50 % del plan será completado con la construcción de los baños. A partir de entonces debemos centrarnos en que sean utilizados”. El verdadero valor del proyecto será revelado manteniendo la limpieza y belleza de los baños.

Cada vez más fanáticos de la arquitectura y el arte visitan Shibuya con el objetivo de conocer los baños de sus creadores favoritos. Incluso, la municipalidad ha comenzado a pensar cómo aprovechar su potencial de recurso turístico. En noviembre de 2022 se llevó a cabo el tour en autobús de THE TOKYO TOILET, organizado por la Asociación de Turismo del Distrito de Shibuya. Los participantes pudieron no solo admirarlos, sino también observar los trabajos de limpieza y disfrutar de un espacio de comunicación. Recibió tan buenas críticas que ya se planea efectuarlo de manera regular.

También hay talleres de limpieza para niños, entre otras actividades que buscan dar a conocer la importancia de las instalaciones públicas. A través de unos baños que puedan ser utilizados cómodamente por cualquier persona, Shibuya, un centro cultural de Tokio, quiere mostrar que es posible alcanzar una sociedad que respete la diversidad, en la que no importe el sexo, la edad ni la tenencia o no de discapacidades.

El primer tour en autobús comenzó en el baño público de Jingū-dōri (Amayadori), diseñado por Andō Tadao.

El autobús estaba adornado con fotografías de los baños del proyecto.

Niños en el taller de limpieza del baño público del parque de Ebisu, octubre de 2022.

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Marc Newson

Baño público de Urasandō (Sendagaya 4-28-1, inaugurado el 20 de enero de 2023)

Debajo de la autopista metropolitana, cerca del cruce de la avenida Meiji Dōri con la de Kitasandō, apareció un baño muy simple de hormigón. Con un techo de cobre y muros de piedra que se asemejan a los de los templos y santuarios, nos remite a la arquitectura tradicional de estilo japonés. El diseño estuvo a cargo de Mark Newson, de Australia. Se trata de un diseñador de productos representativo de nuestros días, que ha trabajado para Louis Vuitton y también participó en el diseño del reloj Apple Watch.

Su interior es monocromático, de color verde azulado, que le da un toque de pulcritud. El techo de cobre será cubierto de una pátina de color verdoso que le da una apariencia desgastada y que irá cambiando de tonalidad con el tiempo. Combinará perfectamente con el verde del interior y seguramente muchos lo visitarán repetidamente para atestiguar su transformación.

El baño público de Urasandō, muy cerca de la entrada Yoyogi del santuario Meiji Jingū.

Los muros de piedra son impresionantes. El techo de cobre le brinda una honrada curva a la estructura, tal como los techos tradicionales japonenses del estilo minoko.

Su interior monocromático en verde le da un toque de pulcritud. Cuentan con el equipamiento más moderno para baños.

La pátina del techo cambiará de color con el tiempo, por lo que seguramente su apariencia irá evolucionando.

Miles Pennington / Laboratorio de diseño DLX de la Universidad de Tokio

Baño público de Hatagaya (Hatagaya 3-37-8, inaugurado el 22 de febrero de 2023)

El equipo dirigido por el profesor Miles Pennington del Instituto de Ciencia Industrial de la Universidad de Tokio diseñó no solo un baño, sino un espacio comunitario. Bajo el concepto “…With Toilet”, crearon un espacio que se puede aprovechar como sala de espera, área de exposiciones o para tiendas temporales.

En su exterior totalmente blanco se pueden exponer obras de arte o utilizar proyectores para mostrar imágenes. También se pueden extraer los bolardos y colocando las maderas encima se convierten en bancos. Combinando la posición de los 31 bolardos se puede hacer una sala de conferencia o asientos en círculo.

El baño público de Hatagaya, en el concurrido cruce de las avenidas Nakano-dōri y Suidō-dōro.

Se puede cambiar la disposición de las bancas con pilares de bolardos.

El baño está equipado con cambiador de pañales y de ropa, así como baño para personas ostomizadas.

Kobayashi Junko

Baño público de Sasazuka Ryokudō (Sasazuka 1-29, inaugurado el 10 de marzo de 2023)

El exterior oxidado no invita a aproximarse al baño. Pero cuenta con un fácil acceso en silla de ruedas o coche para bebés. Los baños para niños están en la parte frontal de la construcción, a la vista de los padres, y tienen grandes cristales que dejan pasar la luz, entre otros detalles que brindan seguridad. No cabe duda de que es una obra de Kobayashi Junko, presidenta de la Asociación de Baños de Japón, que ha participado en el planeamiento de más de 250 baños públicos.

Su diseño único consiste en cilindros de diferentes alturas y, al levantar la mirada, nos espera una sorpresa: en lugar de encontrarnos con el hormigón de la vía férrea superior, nos sorprende un alero de color amarillo brillante, algo que da a este baño un toque de diversión. El panel oxidado irá cambiando de color con el paso del tiempo, lo que nos invita a visitarlo varias veces.

El baño público de Sasazuka Ryokudō, bajo las vías del tren de la línea Keiō. La cobertura oxidada del exterior le da una apariencia impresionante.

En los laterales, así como en la parte trasera hay cristales que permiten el paso de la luz. El interior es luminoso y da seguridad.

El alero amarillo representa la luna llena y el exterior tiene motivos de luna menguante y conejos.

Cerca de la entrada hay dos cilindros de baja altura, son los baños de niños.

Fujimoto Sōsuke

Baño público de Nishisandō (Yoyogi 3-27-1, inaugurado el 24 de marzo de 2023)

Fujimoto Sōsuke se ha vuelto famoso por ser el diseñador de “Ringu”, el techo grande y el símbolo de la sede principal de la Expo 2025 Osaka, Kansai. Este arquitecto considera que los baños públicos son una fuente comunitaria y eligió los conceptos de “recipiente” y “manantial” para crear un oasis en medio de la metrópoli.

En el frente están los lavabos en una estructura curvada, se puede acceder a ellos desde el corredor o desde la acera y los seis grifos con los que cuenta están a diferentes alturas. Es un diseño que toma en cuenta a todas las personas, desde los niños y los ancianos, hasta los peatones que no utilizan los baños. En un lateral hay un baño multiusos que cuenta con todas las funcionalidades necesarias.

Desde la lejanía este diseño sólido se asemeja a un recipiente blanco. El árbol hainoki, símbolo del baño, le da un toque de ternura.

Se pueden usar los lavamanos desde la acera. El agua corre por la rampa y se dirige al desagüe del centro.

En un lateral está el baño multiusos el cual se puede usar acompañado de bebés o por personas ostomizadas.

El corredor, con curvas hermosas, puede cruzarse de un lado a otro. Esto ayuda a prevenir delitos.

Un baño público de color blanco que destaca en medio de la ciudad. Detrás se ven el hotel Park Hyatt Tokio y el edificio del Gobierno Metropolitano.

(Traducido al español del original en japonés. Reportaje, texto y fotografías: equipo editorial de nippon.com)