首位获得奥斯卡最佳电影作曲奖的日本人

YMO解散后，坂本的活动中取得最大的一个成果就是电影音乐。1983年，他首次为大岛渚执导的电影《圣诞快乐，劳伦斯先生》配乐，成为首位获得英国电影学院奖的日本人。坂本与大卫·鲍威和北野武联袂出演了这部电影，向观众展示了作为演员的独特风采。此后，因1987年上映的电影《末代皇帝》而成为首位获得美国奥斯卡最佳电影作曲奖的日本人，同时荣获美国金球奖（Golden Globe Awards）和格莱美奖（Grammy Awards）。在电影《遮蔽的天空》（1990年）、《铁道员》（1999年）及《蛇蝎美人》（2002年）中也相继获得成功。

1990年，坂本将自己的活动重心转到纽约。借此机会，他的活动进一步国际化。在1992年巴塞罗那奥运会上，他为开幕式的集体舞音乐谱曲，并担任现场管弦乐团的指挥。

从这一时期开始，他面向整个社会的发言也开始增加，2001年他在纽约经历了“9·11”恐怖袭击事件，包括反战在内，他呼吁社会反核电并注重环保问题。他还积极参加包括写稿在内的各家媒体的活动，以及市民的现场活动。在2011年3月11日东日本大地震发生后，他还通过音乐以各种方式不断开展活动，支援受灾地区的孩子们。

为电影《还魂者》配乐，主演莱昂纳多·迪卡普里奥获奥斯卡奖。2016年4月在东京举办的首映式上演奏主题曲（时事社）