人们追求的是可以推动日本发展的“教义”

19世纪中后期，禁教令解禁，基督教再次获准在日本传教，而这次大批来到日本的，是新教的传教士。不过，当时日本的政治体制发生了急剧变化，现代化进程快速发展，人们对传教士的期待无非是希望他们教授外国的知识和语言。传教士也试图将学问和语言教育作为向日本人传教的敲门砖，双方的需求彼此契合。然而，对于当时急于实现现代化的日本人而言，基督教无非是实现国家开化和发展的手段，说到底只是“西洋的文化”“别人的文化”。

从19世纪末开始，日本人按照Christianity这个英语词的日文译法，将过去按照葡萄牙语发音称呼的“切支丹（或吉利支丹）”的那个宗教叫做了“基督教”。而church、mission和martyr分别被译作了“教堂”“传教”和“殉教者”。几乎是在同一时期，religion被译为“宗教”，并作为日语固定了下来。换而言之，这些词的译法都采用了“教”字，强调了teaching和instruction的意味。由此也可以推断近现代的日本人希望向“基督教”和“宗教”寻求某种什么东西。

当时日本的知识分子中，有人认为欧美国家是借助基督教维持国民道德，推动国家发展的，日本要想追赶他们，采用基督教是一个上策。日本著名大学之一早稻田大学的创始人大隈重信（1838-1922年）也曾将基督教评价为一种实现道德教化的手段，但最终还是仅仅将之视为“怪谈奇谈”，也就是虚构小说那样的东西。当时的日本人寻求的是可以让日本实现文明开化发展、具有现实意义的“教义”，仅仅是从“道德”和“教育”等特定的角度利用基督教的倾向非常明显。

不过，日本人与基督教的接触历史实际上还非常短暂。正如前文所述，耶稣会来到日本是在1549年，仅仅过了60年左右就进入了禁教时代，之后大约260年间，日本一直严禁信仰基督教。19世纪中后期开始，新教和东正教也传入了日本，但由于日俄战争和第二次世界大战的影响，这些“西洋宗教”再次遭受打压。“信教自由”在日本得到真正意义上的保障，是在战后新宪法开始施行的1947年之后。如此来看，日本的平民百姓和基督教接触的实际时间充其量只有150年左右。或许可以说，日本人现在才刚刚开始起步，对基督教进行冷静的思考。

标题图片：在基督教堂举行的婚礼（maayannmaayann/PIXTA）