“可怕”与“可爱”并存
妖怪诞生于人心对自然的敬畏，以及对黑暗的恐惧。汤本表示：“特别是江户时代的庶民，他们对潜藏在黑暗中的未知事物的气息非常敏感，当时夜晚街上几乎没有灯光，黑暗就是生活中的日常，所以人们不必远行，邻近的社群中便流传着不少恐怖传言。”东京都内至今仍存在着江户时代流传下来的“本所七不思议”“麹町七不思议”“麻布七不思议”等七大不可思议传说。
也是在江户时代，人们一面害怕妖怪，一面却觉得妖怪“可爱”，培养出彷佛妖怪是亲近朋友般的感性。究其背景，还是因为人们能透过绘卷或浮世绘，看到妖怪们可爱的“可视化样貌”。
“随着木版印刷普及，人们能以便宜的价格买到妖怪图画，便渐渐觉得妖怪是相当贴近生活的存在。当不觉得妖怪可怕的人愈来愈多，把妖怪画得可爱的图画也就跟着增加。伴随着百物语的流行，妖怪渐渐变成和服或坠子上的图案，或是小孩游玩的纸牌、双六上的图画。”
“妖怪纸牌”／江户时代以后，提供：汤本豪一纪念日本妖怪博物馆（三次物怪博物馆）坚韧存活至今的妖怪们
汤本认为，或许没有任何一个国家像日本这样，有着如此丰富多元的妖怪文化。“比方说英国等欧洲国家，流行的大多是以基督教为背景的幽灵或恶魔的鬼故事。日本虽也有些怪谈是翻案自中国或是佛教的故事，但更明显的特征是不受限于这些世界观的泛灵信仰要素。‘付丧神’就颇具代表性，这反映了人们认为器物一旦放久了，便会逐渐有灵魂寄宿其中的信念。任何事物都可能成为妖怪，也因此便出现了许多图画。”
进入明治时代以后，人力车、台灯、洋伞的妖怪也跟着登场；在蒸汽火车引进、铁道普及之后，也出现了狸猫化身为火车的故事；照片的普及，则使灵异照片现象广为流传。“妖怪会适应各个时代的社会变迁，深入人们的生活，坚韧地存活下来。而人们虽然一方面害怕妖怪，另一方面却认为妖怪是相当贴近生活的存在，这样的感性并未改变。每年夏天，电视上都会播放鬼怪特辑，看了之后总让人不敢一个人去上厕所，但摆在手边的手机却绑着可爱的妖怪吊饰，这大概是常有的事。”
汤本表示，现代的妖怪热潮起源自水木茂的漫画以及京极夏彦的妖怪小说，但他们的作品会受欢迎，还得归功于从江户时代连绵传承至今的妖怪文化土壤。“大多数人听到河童、鬼或天狗，脑中都能浮现具体形象，但父母或学校老师不见得教过这些，这说明大家都继承了从江户时代起连绵传承至今的妖怪文化，正因如此，水木茂画的鬼太郎才会广受欢迎。许多人读了水木茂的漫画后受到影响，自己也想画漫画，或是进行妖怪研究，妖怪文化就这样持续扩展并传承下来。”
妖怪文化的传承，与走向世界的“Yōkai”
2019年4月，在“稻生物怪录”诞生之地广岛县三次市，汤本豪一纪念日本妖怪博物馆（三次物怪博物馆）正式落成开馆，馆内展示着汤本耗时30年所收集到的妖怪相关书籍、绘卷、玩具等共约5000件藏品。
“在这之前，国际日本文化研究中心建构了妖怪数据库，着重于为妖怪研究打基础，但我一直想在这个基础之外，创设妖怪专门的博物馆。目前，一些无法成为研究对象的妖怪数据很容易面临被遗忘的危机，因此在进行研究的同时，也需要有专门的博物馆负责把数据留给后世。这样的设施不能只是作为活化地区的观光资源而存在，它必须是博物馆，由具备将妖怪文化传承给后世的理念的专业工作人员来负责，确认湿度和照明宜于资料的展示与保存，必要时也加以切实的修补，同时也担负研究的场域。”
汤本也积极将日本的妖怪文化介绍到海外。2018年，作为“日本、西班牙外交关系建立150周年纪念”活动的一环，汤本将其部分收藏品在马德里的皇家圣费尔南多美术学院进行展示，目前正规划2021年举办巡回世界各地的展览会。
“我希望能把妖怪这个日本独特文化的魅力介绍到世界各地。目前‘Manga’这个词已经成为国际通用词汇，‘Yōkai’（‘妖怪’的日语发音）也正逐渐走向世界。”
标题图片：《百物语绘卷》部分图像/明治时代，林熊太郎，共2卷，提供：汤本豪一记念日本妖怪博物馆（三次物怪博物馆）
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