引出生命既有力量的研究

將肝細胞與血管細胞、間葉系細胞結合，打造出從肝臟延伸至膽管、胰臟的「連結」。武部教授這項前所未有的研究方式，究竟為何能如此成功？

「前提是，要相信生命原本就具備的力量。人類從受精卵這一個細胞開始，經過約10個月就能誕生。也就是說，只要提供適當的環境，細胞就會憑藉自身的力量逐漸發育。」

這樣的思維也具體反映在研究之中。

「觀察細胞時，有時會出現意想不到的變化或徵兆。這些現象常因與研究目的不符而被忽略，但我認為，那些現象或許蘊含著某種意義。我會一邊思考如何讓這些徵兆持續發展，一邊調整環境條件，試著引導出生命原本擁有的力量。」

現階段，由於仍無法重現膽汁自膽管流向十二指腸的排出路徑，因此武部教授的類器官應用，目前仍僅限於急性疾病的暫時性治療。然而，若未來能進一步重現從肝臟、膽管、胰臟延伸至十二指腸的「膽汁出口」整體連結，便有望為慢性疾病治療開啟新的道路。

「所謂的『連結』，並不只是器官彼此直接相連而已。在體內，各種器官也會透過血管等途徑相互影響。如何重現這種全身系統之間的連動是目前的重要課題。如果我們接下來能帶來重大成果，應該就會是在這個領域，敬請拭目以待。」

不只是「製作」器官，更進一步重現器官間的「連結」。運用iPS細胞類器官的再生醫療，如今正邁向下一個階段。

採訪、撰文：杉原由花

編輯協力：株式會社POWER NEWS

標題圖片及內文照片：橫關一浩攝於東京科學大學湯島校區