擔任巨大假想無線電波望遠鏡計畫的臺灣代表
2000年代後半,SMA的次世代型電波干涉儀ALMA(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)被設在標高5000公尺的智利阿塔卡馬沙漠。雖為美歐日共同進行的計畫,但臺灣對美國和日本各出資5%,得以副成員身分參與建設。
ALMA由50臺口徑12公尺的無線電波望遠鏡構成。規模為SMA的25倍以上。松下在2010年到2011年親自飛去智利,做了一年半的開發。最後終於讓他親眼見證無線電波望遠鏡干涉儀實驗成功,直到其首次出現能夠運用至科學觀測的階段。
接著在2012年,松下參與甚長基線干涉儀VLBI(Very Long Baseline Interferometer)的運行計畫,幫忙設置格林蘭望遠鏡(Greenland Telescope、以下稱GLT)。
「基線」指的是構成無線電波干涉儀的無線電波望遠鏡之間的距離,基線越長,望遠鏡的解析度越高。夏威夷的SMA的最長基線約為500公尺,智利的ALMA約為16公里。
在格林蘭新設置的GLT,則與SMA、ALMA等世界各地的無線電波望遠鏡相連,作為VLBI,擔任巨大假想無線電波望遠鏡計畫中重要的一環。此假想無線電波望遠鏡的「基線」距離,最長可達約9000公里,也被稱為「甚長基線」,相當於地球直徑(1萬2740公里)的70%。
另外,運用此巨大假想無線電波望遠鏡,拍攝射手座A*和M87黑洞,推動解開這些宇宙奧秘的是國際組織.事件視界望遠鏡(Event Horizon Telescope、以下省略為「EHT」)。EHT由350位世界各地的研究員組成,臺灣約有50位參加,松下則被選為臺灣代表。
「這個計畫的成功,代表能夠建構與地球一樣大小的巨大無線電波望遠鏡。解析度也會飛躍般的提高,我們已快逼近解開神秘黑洞境界的那一天。」
之後,松下持續研究開發,直到2017年的12月,他與同事被派去暫時放置GLT的格林蘭美軍圖勒空軍基地。在零下30度的急凍之地,松下只用2個月的驚人速度,就把GLT整備到可以做科學觀測的狀態。在此我要特別強調一下,臺灣這20年所累積的技術,也被運用在這個超耐寒型的無線電波望遠鏡上。


