近代日本、初の海外出兵

「征台の役」は、近代日本が行った初の海外出兵であり、日本と台湾はもとより、東アジアとの関係においても重要な意味を持っている。台湾では、そのきっかけになった琉球民の遭難を合わせて「牡丹社事件」と呼んでいるので、それにならってここであらましを記しておこう。

「征台軍人墓碑」と、戦没した兵隊たちの墓（提供：Antoine Pouley）

1871年（明治4）年10月、琉球王府へ年貢を納めて帰途についた宮古島の船一艘が、台風のため台湾南東部に漂着。上陸できた66名のうち、54名が原住民（パイワン族）に殺害された。言葉と文化の違いが障壁となって起きたこの事件は、よくある遭難事件や単なる惨劇に終わらなかった。というのも、当時、琉球の帰属問題を抱えていたうえに、くすぶる士族の不満を解消する手段を模索していた明治政府は、この遭難事件を利用した。1874（明治7）年に、陸軍中将西郷従道率いる3600余名の軍隊が出兵。牡丹社、高士仏（クスクス）社を制圧した。日本軍は被害者のために「大日本琉球藩民五十四名墓」を現地に建て、44名分の頭蓋骨を持ち帰った。

この事件を機に、明治政府は琉球が日本領であることを内外に表明、1879（明治12）年には琉球を併合、1894～1895（明治27～28）年の日清戦争に勝利すると、こんどは台湾を領有した。