浮世絵技術を現代に継承する職人集団「アダチ版画研究所」

発色の秘訣は摺りにあり

次に、この道40年以上の摺師（すりし）、仲田昇（77歳）さんが、一色ずつ色を付ける作業を始める。最初に伝統的な和紙の上に「礬水（どうさ）」と呼ばれる液体を塗る。礬水は明礬（みょうばん）と膠（にかわ）を混ぜて煮たもの。にじみ防止の効果がある。

浮世絵の輪郭線は墨で摺られるのが普通だが、北斎の『神奈川沖浪裏』では藍が用いられる。絵具はすべて鉱物性か植物性のものが使用されていたが、19世紀末頃から色彩鮮やかな化学的なものが出回るようになった。アダチの職人たちは、できる限り江戸時代の頃と同じ絵具を水に溶かして使っている。

摺師の仲田昇さん

摺師はまず、馬毛（尻尾）の刷毛（はけ）を使って版木を水でぬらす。版木が顔料を吸収しやすくするための準備だ。それから摺りにかかる。見本の色に応じて絵具を配合し、一定量の絵具を版木の上にのせ（写真上）、刷毛でしっかりと版木になじませる。それから、「見当」に合わせて紙を版木の上にのせる。摺台と呼ばれる斜めになった木机を前に、摺師はあぐらをかいて「馬連（ばれん）」で紙の上をこする。摺台は手前が少し高くなっていて、摺る部分が遠くなっても力を十分に伝えられるようになっている。

摺師は、色版について同じ作業を繰り返す。薄い色から始めて、だんだん濃い色に移る。乾燥によって版木が縮んだ場合には、2つの「見当」の位置を調整して、色がずれないように摺る。

摺りは力作業で、これまで摺師はすべて男性だったが、最近では女性の摺師もいる。馬連で摺り込むことで絵具が和紙の繊維の奥深くまで入り込み、味わい深い独特の発色が生まれる。色摺りのほか、紙に凹凸をつけたり、ぼかしを入れるなど、多くのテクニックがある。