培养海外珠算爱好者

在对儿童和老人进行算盘指导的过程中积累了丰富的教学经验。如今，这些经验受到了海外的关注。算盘的第三个新市场就在海外。

大正7年（1918年），从兵库县来到东京的藤本勇治创立了TOMOE算盘公司。很早就开始瞄准海外市场，1960年在公司内部设置了贸易部门。面向海外市场举行促销活动，并开始接收海外订单。使用练习手册有英语、德语、法语、西班牙语、丹麦语和世界语6门语言的版本。

1960年代，TOMOE算盘公司开始关注海外市场，并用6种语言制作了算盘使用练习手册

TOMOE算盘公司创始人一直从硬件和软件两方面来开拓海外市场，其女儿藤本TOMOE继承了他的遗志。在父亲骤然离世后，藤本TOMOE辞去高中英语老师的工作，继承了家业。她利用自己优秀的英语能力为培养海外珠算爱好者尽心尽力。

“1996年，开设了公司主页。将网售作为公司主要的业务形式。信用卡的普及使公司业务效率大幅提升。现在，有很多海外客户发来咨询。”

为了增加人们接触算盘的机会，TOMOE算盘公司还积极举办讲习班。几年前，公司收到一位有算盘使用经验的土耳其大学老师的咨询。

“为了在自己的国家推广算盘，他希望能学习珠算的教学经验。我们就邀请他在东京参加了为期两天的讲习班，结果现在，他在土耳其共培养了500名珠算老师，学生数达到2.5万人。虽然他过去只是一位大学老师，但却非常有经商头脑，真令人吃惊（笑）。一位住在英国的斯里兰卡女性发来咨询，希望将算盘用于面向老年人的娱乐活动中。在她来日本时，我们举办了讲习班。我们还曾在东京为美国、南非、阿联酋（UAE）的客户举办过珠算教学经验的讲习班。”

即使在信息时代，算盘也能在国内外拥有强大人气，这缘于算盘在日本得到了改良，使用起来更方便了。

美国纽约的“Harlem Village Academies”在课堂中使用“百玉算盘”进行授课。该校是监护人、教师、地区团体等用公共资金自主运营的一所“特许学校（Charter School）”（由TOMOE算盘公司提供，摄于2014年）
作为每年的研修内容之一，丹麦高中生（日语专业）都会学习珠算。图片为2013年的珠算课堂（由TOMOE算盘公司提供）

算盘在日本的独特改良之路

算盘源自中国。室町时代后半叶，即16世纪末期，使用算珠的计算工具传入日本，在江户时代（1603～1867年）得到大范围普及。

从中国传来的算珠是圆形的，为了提升手指操作的正确率，日本将算珠改良成菱形。算珠数量也由原先的梁上方两个“上珠”和下方五个“下珠”逐渐演变成现在“上1下4”的日式算珠数量。1935年珠算成为小学必修课时，将当时五个下珠改为四个，成为了现在标准的算盘模样。

“将下珠改为四个以后，谁都可以通过珠算来学会心算。正因为改良成谁都可以使用的十进位的计算工具，算盘才能延续至今。”（藤本社长）

标准款TOMOE算盘（4000日元＋税）。算珠采用不易损耗的桦木材料

现在，日本主要的算盘产地是兵库县和岛根县。TOMOE算盘公司的产品由兵库县小野市的工厂生产。被称为“斧折桦”的桦树极其坚固，可使斧头切断。工厂至今仍使用这种木材来制造算珠。高级算盘则用黑檀做框，孟宗竹做档。算珠入框的工作不依靠机械，一律由传统工匠手工完成。

无论是定位还是计算方法，算盘都是唯一一种可以靠目视来确认的计算工具。即使在未来的人工智能时代，算盘也不会失去自己独特的地位。

（拍摄：长坂芳树）