由于过激的裸体写真而遭检举
1972年，荒木从电通辞职，成为一名自由职业者。也正是从这时候起，自称“天才荒木”的他，以墨镜外加八字胡的独特风貌登上各大媒体的版面，三头六臂，大展才华。然而，此时人们的关注，大多集中在他的那些令人震惊的裸体写真上，因而难免给人一种色情猥亵的印象。直到1974年，在东京国立现代美术馆举办的“15位摄影家”展上，荒木被选为参展艺术家之一，这样他的部分作品才开始渐获好评。
Nobuyoshi Araki “Tombeau Tokyo”, 2016 Gelatin silver print © the artist / Courtesy of Taka Ishii Gallery1981年，《写真时代》（白夜书房）创刊。荒木在这本杂志的每一期中都刊登他的“三大连载”——“景色”、“少女Friend”、“荒木经惟的摄影生活”，不遗余力地拓展自己的作品世界。《写真时代》的读者对象是年轻男性，情色照片及文章是其主要卖点，不仅是荒木，森山大道、仓田精二、北岛敬三等知名摄影家，也都在这本杂志上刊登他们的力作，令杂志版面充满生气。从荒木在这一时期出版的《荒木经惟的伪日记》（白夜书房 1980年）、《写真小说》（集英社 1981年）、《少女世界》（白夜书房 1984年）等作品中可以看出，其刻意模糊现实与虚构的界限，强行将所见之全部构建“私写真”的技巧，已日臻纯熟。
《写真时代》创刊号（左）与《荒木经惟的伪日记》1988年，《写真时代》因刊登过激的裸体照片而遭检举停刊。其后，荒木发表了若干知名作品，包括结合从昭和到平成的时代变迁，反映家乡东京巨变的《东京物语》（平凡社 1989年），以及《TOKYO NUDE》（Mother Brain 1989年）。
《东京物语》
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