追溯到遗传基因，探寻睡眠异常的原因

由大学研发的药物投入实际应用，这不过是IIIS整个研究的一部分。

调节睡眠的要素大致有三。首先，在生物钟（昼夜节律）的控制下，人的大脑里有一个随着地球自转而形成的24小时周期的生理时钟。同时还受到体内平衡机制的制约，大脑在长时间的清醒中积累下“疲劳”，变得困倦。第三，睡眠还会受到情绪波动的影响，情绪激动时不容易入睡。

但是，尽管人们可以观察到这些现象，但却无从知晓大脑里发生的事情。所谓科学研究，是先提出假设，然后去验证这个假设的过程；而睡眠的黑匣子太大，很难给出有意义的假设。所以，研究人员采取了从现象追究造成该现象的原因——遗传基因的方法。

如果将导致突变的化学物质投入老鼠体内，可以发现它们的DNA不规则地受到损伤。造出1万只这样的老鼠，测量它们的脑波，可以发现少量个体的睡眠和觉醒模式上呈现异常。如果这是源于遗传基因的异常，那么还将遗传给后代。迄今，针对睡眠极长的家族或快速眼动睡眠（REM睡眠）极短的家族，人们已经查明，造成这种结果的根源在于遗传基因的突变。这些将来都有可能成为治疗与睡眠相关疾病的目标。

柳沢最初发现的血管收缩物质内皮缩血管肽也应用在了肺高血压这种疑难病的治疗药物波生坦（Bosentan®）中。柳沢是医生，他强烈希望研发成果能使患者受益，但同时他又认为“如果只把治疗当做目标，视野就会变得狭窄”，立志以“追寻睡眠的本质”为己任，并开始结出硕果。2015年3月，柳沢教授在与先前任教的美国德州大学共同进行的研究中，证明了小白鼠的脑内存在一种调节体内生物钟的起搏（pacemaker）细胞，并公布这一发现。

今年6月，IIIS8000平方米的研究大楼落成，研发据点进一步得到充实。研发活动采用了长期生活于美国而熟识的美国方式，研究人员的人数与空间都具有流动性，基本方针就是根据课题的进展情况进行调节。

“上帝将希望和睡眠赐予了我们，作为对人生诸多忧虑的补偿”（伏尔泰）。我们祈愿那种希望，哪怕多一个都好。