Le château de Matsue, puissance authentique de l’époque Sengoku

Une ville-château parfaitement située

Matsue, dans la préfecture de Shimane, est une cité sur l’eau. Cette ville-château prospère à l’époque d’Edo (1603-1868) et attire aujourd'hui pas moins de 10 millions de visiteurs chaque année, qui viennent flâner dans les rues historiques et parcourir le réseau de voies navigables qui traverse la ville. Ces canaux font partie du vaste fossé du château de Matsue, alimenté par la rivière Ôhashi, située à proximité.

Le bureau du gouvernement préfectoral de Shimane et le château de Matsue en arrière-plan

Le donjon principal et la tour sud du château de Matsue

La ville de Matsue a été fondée par Horio Yoshiharu (1543-1611), premier seigneur du domaine de Matsue. Guerrier de l’époque Sengoku (1467-1568), il servit sous les ordres des puissants seigneurs de guerre Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu. Après la bataille décisive de Sekigahara en 1600, il rejoignit son fils Tadauji, qui avait été nommé seigneur des provinces d'Izumo et d'Oki, au château de Gassantoda, un ancien édifice situé au sud dans les montagnes. Horio Yoshiharu avait vu en Matsue un énorme potentiel grâce à ses abondantes ressources en eau. Après la mort prématurée de Tadauji, il supervisa la construction du château de Matsue, qui fut achevé aux alentours de 1611, et de la ville environnante.

Matsue passa finalement sous le contrôle du clan Matsudaira, qui gouvernera pendant 10 générations. Au cours de cette période, la ville de Matsue se développera et deviendra une ville-château prospère, avec sa propre culture, rivalisant même avec celles de Kyoto et de Kanazawa. Les particularités de Matsue se distinguaient à tel point qu’une variante locale de la cérémonie du thé se développa également, et les artisans créèrent de nouveaux styles de confiseries japonaises wagashi. Cette époque vit également la naissance de magnifiques festivals flamboyants comme le Hôran En’ya.

Le donjon principal du château de Matsue se dresse au sommet du mont Kameda, légèrement en pente.

Le lac Shinji et les montagnes au loin depuis la terrasse d'observation du château de Matsue.

Le château de Matsue à nouveau trésor national

Le château de Matsue est l’un des 12 châteaux du Japon qui conservent toujours leurs donjons d’origine. Il est surnommé « le château du pluvier » en raison de la disposition inclinée des tuiles sur les toits qui rappelle les ailes déployées de cet oiseau.

Le château de Matsue se distingue également par la présence de grands volets noirs connus sous le nom d'amaôi ita, qui protègent de la pluie, le long des murs, un style caractéristique des châteaux de la période Momoyama (1568-1600).

Le château de Matsue est facilement reconnaissable à ses toits en tuiles triangulaires inclinées (appelés irimoya hafu).

Dotée d’une riche histoire, le château de Matsue a cependant perdu son statut de trésor national en 1950, après l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi stipulant que les structures historiques devaient disposer de preuves de l'époque à laquelle elles ont été construites. Malheureusement, ces preuves faisaient défaut pour le donjon. Choqués par le retrait du château de Matsue de la liste des trésors nationaux, toute la ville remua ciel et terre pour que l’édifice puisse retrouver son statut. Pendant les dix années qui suivirent, tout fut mis en œuvre pour la restauration du prestige du château. Les responsables municipaux offrirent des récompenses à quiconque pourrait fournir de telles preuves et les habitants de la ville adressèrent même une pétition au gouvernement national...

Leurs efforts finirent par payer puisqu’en 2012, les enquêteurs découvrirent des planches comportant des indications relatives à la construction du donjon principal du sanctuaire de Matsue, dans l'enceinte du château. Datées de 1611, les planches correspondaient aux emplacements de deux piliers situés dans la cave du château. Son origine confirmée, en 2015, le château de Matsue put enfin retrouver toute sa superbe et son statut de trésor national.

S’il est un plaisir pour les yeux, le château de Matsue est en fait conçu à des fins belliqueuses. La cave du donjon central comprend des espaces pour la conservation du sel et d’autres provisions, ainsi qu’un puits, le seul encore existant dans un château moderne, garantissant un approvisionnement en eau potable au cas où le château serait assiégé.

Le puits de 24 mètres de profondeur

Du premier au troisième étage du donjon, vous pourrez remarquer d’autres éléments, tels que des meurtrières pour les archers et des emplacements pour projeter des pierres sur les ennemis et empêcher leur progression. Vous pourrez aussi admirer des expositions présentant les armes de l’époque telles que des pistolets d'armure et des fusils à mèche ainsi que des vidéos aériennes du château prises par des drones. On y voit les remparts entre autres éléments défensifs.

Au quatrième étage du bâtiment se trouve un poste de guet d’époque qui offre une vue panoramique dégagée sur toute la ville et la campagne environnante. Une ordonnance de la ville interdit la construction, à proximité, de bâtiments plus hauts que le château.

La tour de guet, à l'étage supérieur

La vue depuis la tour de guet est parfaitement dégagée, un atout majeur pour surveiller les ennemis.

De nombreuses tours de guet et autres structures d’origine du château ont été vendues ou démolies au cours de l’ère Meiji (1868-1912). Cependant, trois d'entre elles ont été restaurées en 2001. Le parc Jôzan, tout près, compte également de nombreux bâtiments historiques, notamment le Kôunkaku, demeure de l'empereur Taishô lors de son mandat de prince héritier, le sanctuaire de Matsue et le sanctuaire de Jôzan Inari. Côté nature, le château abrite envrion 360 cerisiers, faisant de l’endroit l’un des 100 meilleurs sites pour admirer les arbres en fleurs au Japon.

Construit en 1903, le Kôunkaku est un exemple de monument architectural de l’époque Meiji. Un excellent salon de thé vous attend à l’intérieur au rez-de-chaussée.

Le portique torii et hall principal du sanctuaire de Matsue

Ces escaliers en pierre mènent au hall principal du sanctuaire Jôzan Inari derrière le château de Matsue. C’est également là où débute puis se termine le festival Hôran En’ya.

Le château de Matsue

• Adresse : 1-5 Tonomachi Jôzan, Matsue-shi, Shimane-ken
• Horaires de l'enceinte du château : de 7 h à 19h 30 d'avril à septembre, de 8 h 30 à 17 h d'octobre à mars
• Ouvert toute l'année
• Horaires du château : de 8 h 30 à 18 h 30 d'avril à septembre, de 8 h 30 à 17 h 00 d'octobre à mars (dernière admission 30 minutes avant la fermeture)
• Admission – Adulte : 670 yens. Visiteur étranger : 330 yens. Élève de primaire et collégien : 280 yens

Ça vaut le détour : le Buke yashiki, résidence des samouraïs

En tant que ville fortifiée, Matsue était le repère de nombreux samouraïs sous les ordres du seigneur féodal local. Beaucoup de ces guerriers habitaient Shiomi-nawate, une rue parallèle au canal situé du côté nord du château. Nommée en l'honneur de Shiomi Kohee, un ancien du clan Matsue, cette rue est bordée d'anciennes résidences de samouraïs, ou buke yashiki. Shiomi Kohee aurait vécu dans l’une d’entre elles. Ouverte au public, cette résidence offre un aperçu de la vie au Japon au milieu de l’époque d’Edo. Vous pourrez également admirer un jardin japonais avec de petites bâtisses jadis réservées au personnel et des écuries.

Également à proximité le Musée mémorial de Lafcadio Hearn et l'ancienne résidence de l'auteur, ainsi que le kuguri matsu, un pin réputé pour porter bonheur à ceux qui cherchent l’âme sœur.

La résidence du samouraï (dit-on) Shiomi Kohee a été récemment restaurée conformément aux plans architecturaux de l’ère Meiji.

Une reproduction du quotidien de l’époque

Un bateau touristique passe devant le pin kuguri matsu. Il serait de bon augure pour les cœurs à prendre.

Bukeyashiki (Résidence des samouraïs)

• Adresse : 305 Shiomi-nawate, Kitahori-chô, Matsue-shi, Shimane-ken
• Heures d'ouverture : de 8 h 30 à 18 h 30 d'avril à septembre, de 8 h 30 à 17 h d'octobre à mars (dernières entrées 30 minutes avant)
• Ouvert toute l'année
• Admission – Adulte : 300 yens. Visiteur étranger : 150 yens. Élève de primaire et collégien : 150 yens