La Golden Route de Hakone : un voyage sur terre, dans les airs et par la mer

Hakone touché par le typhon Hagibis

Aucun résident du Japon n’a oublié. À la mi-octobre 2019, les pluies torrentielles du typhon Hagibis provoquaient des dégâts considérables sur une grande partie de l’Archipel. Dans la ville touristique de Hakone, près de Tokyo, ce sont les glissements de terrain qui avaient été particulièrement nombreux. La principale ligne de train de Hakone, la ligne Tozan, avait dû être suspendue car gravement endommagée. L’ampleur des dégâts était telle que certains habitants locaux se demandaient si le train allait pouvoir circuler à nouveau un jour.

Des glissements de terrain ont emporté une grande partie du tronçon entre les stations Miyanoshita et Kowakidani, comme le montre cette photo prise le 13 octobre 2019. (Avec l’aimable autorisation du Hakone Tozan Railway.  Jiji Press)

Fort heureusement, la ligne Hakone Tozan a été remise en service dans sa totalité le 23 juillet 2020, un an jour pour jour avant l’ouverture des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo qui ont été reportés en raison de la pandémie de coronavirus.

Un train arrivant à la gare de Gôra lors d’un essai, le 16 juillet 2020.

Les travaux de renforcement du pont Jakotsu en œuvre entre les gares de Miyanoshita et Kowakidani, le 16 juillet 2020.

La Golden Route : des transports variés en un seul circuit

En 2019, la très prisée « Golden Route », un itinéraire touristique qui forme une boucle dans la région en bus, en train, en téléphérique et en bateau, a fêté ses soixante ans. Première étape, au départ de la gare de Hakone Yumoto, les visiteurs montent à bord du train de la ligne Tozan, puis sur le funiculaire jusqu’à la gare de Sôunzan, avant de changer pour le téléphérique de Hakone jusqu’à Ôwaku-dani, puis Tôgendai, sur la berge du lac Ashi. Pour les passagers, à bord d’une embarcation à l’allure de bateau pirate, cap sur l’embarcadère de Hakone-machi. Après avoir accosté, dernière étape et dernier moyen de locomotion : retour en bus à la gare de Hakone Yumoto.

Tout d’abord, le train. Longue de 15 kilomètres, la ligne Tozan relie la gare d’Odawara à celle de Gôra. Ce tortillard se faufile dans les chemins escarpés entre les montagnes de Hakone. Avant même d’arriver sur place, et depuis leur siège dans le train, les visiteurs peuvent en toute saison se délecter de vues imprenables. Le train se fraie un chemin à travers une forêt luxuriante, qui se pare de mille et une couleurs en automne et ou d’un manteau immaculé en hiver.

En été, de mi-juin à mi-juillet, ce sont les hortensias qui fleurissent le long des rails. Le train des hortensias sillonne ce parterre coloré entretenu avec le plus grand soin par le personnel de la société ferroviaire. Pendant la période de floraison, l’itinéraire est éclairé la nuit, pour le plus grand plaisir des passagers à bord du train (Note : les illuminations sont annulées pour raisons sanitaires en 2021)

Le train Hakone Tozan se frayant un chemin à travers les hortensias en fleurs en juillet 2017. (© Kodera Kei)

Le téléphérique de Hakone, au-dessus de la vallée d’Ôwaku-dani ; une attraction très prisée des touristes.  (Avec l’aimable autorisation d’Odakyû Agency)

Le bateau Queen Ashinoko pour attirer les visiteurs malgré la crise

Le tronçon de la ligne de train Hakone Tozan étant hors service pendant les travaux, le trajet s’effectuait en bus. Mais le charme n’y était pas, et les touristes absents... Les vues imprenables depuis les fenêtres du train ont cruellement manqué aux visiteurs comme à la population locale.

Les opérateurs de Hakone Sightseeing Cruises espèrent que la remise en service complète des lignes de train attirera davantage de touristes dans la région. Si des navires comme le Queen Ashinoko, un bateau pirate créé par le designer industriel Mitooka Eiji, transportaient à son bord des foules de passagers sur le lac Ashi, leur nombre a chuté de façon spectaculaire avec le typhon Hagibis.

Le Queen Ashinoko arborant à sa proue une statue de déesse s’approche des quais.

La cabine de première classe du Queen Ashinoko met à disposition de confortables canapés, depuis lesquels les passagers peuvent admirer les boiseries décoratives, le sol et son motif traditionnel de mosaïque de Hakone yosegi-zaiku ou encore les plafonds et leurs motifs recherchés.

Très peu de temps après Hagibis, l’épidémie de Covid-19 est arrivée. En avril et mai 2020, les chiffres d’affaires des croisières ont chuté de 80 % par rapport aux années ordinaires. Shibayama Nanako, responsable de la planification des ventes pour Hakone Sightseeing Cruises, espère que la remise en service de la ligne de train va redonner un coup de jeune et un nouveau souffle au tourisme à Hakone et braquer les projecteurs sur le bateau Queen Ashinoko.

Shibayama Nanako, responsable de la planification des ventes pour Hakone Sightseeing Cruise

Le Queen Ashinoko traverse les eaux du lac. Au loin, la « porte de la paix » du sanctuaire de Hakone.

Cu-mo Hakone : le nouveau site à découvrir

Cu-mo Hakone, c’est le nouveau site touristique qui a ouvert ses portes en juillet de l’année dernière dans la gare téléphérique de Sôunzan. Avec la reprise de la ligne de train, il deviendra à n’en pas douter l’une des attractions phares de Hakone. Le nom Cu-mo joue sur le mot kumo, qui signifie « nuage » en japonais, et dont l’idéogramme(雲) apparaît dans le nom de la gare Sôunzan (早雲山).

Ce qu’il faut absolument voir : le point d’observation au deuxième étage et son bain de pieds, sans oublier bien sûr la boutique de souvenirs. Le point d’observation offre une vue dégagée du mont Myôjôgatake. C’est là que se déroule le festival Hakone Daimonji, où des feux impressionnants prennent la forme de l’idéogramme dai (大, qui signifie « grand »). Par temps clair, la vue est dégagée jusqu’à la baie de Sagami.

Cu-mo Hakone, au deuxième étage de la gare de Sôunzan. Le point d’observation se trouve à la sortie de la boutique de souvenirs.

Le caractère dai (大) est visible près du pic de Myôjôgatake, en face du point d’observation de Cu-mo Hakone. (Avec l’aimable autorisation d’Odakyû Agency)

Ici, vous pouvez apprécier un bon bain de pied d’eau de source chaude tout en admirant la vue (avec l’aimable autorisation d’Odakyû Agency).

La directrice de la boutique Cu-mo, Tanaka Rina, explique que peu de clients étaient au rendez-vous à l’ouverture pendant la saison des pluies (de mi-juin à mi-juillet environ). Mais après la pluie, le beau temps et surtout les clients ; les visiteurs ont afflué dès le premier weekend ensoleillé.

La boutique propose un certain nombre de produits insolites. La recommandation de Tanaka Rina : le smoothie aux fruits Nuvel. Sa garniture en barbe à papa ressemble à des nuages, comme par hasard...

Tanaka Rina prête à vous accueillir dans sa boutique Cu-mo

Les visiteurs peuvent envoyer leurs cartes postales depuis une boîte aux lettres spéciale située en altitude.

Nuvel, le smoothie à la banane à goûter absolument. En plus, il sera à coup sûr la star de vos photos sur les réseaux sociaux.

(Reportage, texte et photos de Nippon.com. Photo de titre : le train de la ligne Tozan traversant le pont Deyama lors d’un essai, le 11 mai 2020. Jiji Press)