「前進甲子園」──都立青鳥特別支援學校智能障礙學生的棒球夢

球場外的挑戰

透過這次的經驗，讓久保田深切地感受到「高牆」的存在。他回想起往事，如此說道：

「對於參加一般的大型賽事，很多校方相關人士都會出現這樣的反應，『反正這群孩子們又打不贏。』『萬一發生什麼意外，要如何交代？』在那以前，壓根兒沒有人想到要和健全者比賽，一切都只在特別支援學校的世界裡面打轉。（原文は「完結」だが、ここで中国語の「完結」に訳してもいいが」

此道將特別支援學校，抑或身心障礙者圍住的「高牆」，與其說是外面的健全者社會築起的，不如說是內部管理的大人們推砌打造的。

不過，對勝利充滿企圖心的熱血男子漢久保田，完全不在意這樣的「高牆」。他帶領智能障礙生到外面闖蕩，在那裡又學到更多。

「對手並不會因為是障礙者就手下留情，而是全力以赴比賽，我們當然就是輸得慘兮兮，但是，這樣子反而很好。比如投手，特別支援學校之間的比賽，只要投直球就能夠壓制住對手，但是對上健全者打者，就輸得一敗塗地。同時，也可以看到對方投手投出變化球的樣子，所以比賽結束後，學生就會產生『我也想要學習怎麼投變化球』的念頭。」

他也深感打者有必要多加練習觸擊，為了團隊能夠獲勝，就必須擬定作戰計畫。雖然不是一下子就有明顯的進步，至少是慢慢地穩健扎實的成長，在日積月累的努力之下，終於在與社會人球隊的對戰中贏得勝利。

「只要把目標訂高一點，即使是有障礙的孩子們也都能夠不斷地進步。因此，身為指導者必須要適當地給予挑戰的機會。」

障礙者也好，健全者也好，教育本質是相同的，也應該擁有平等的參賽權利──。

久保田有了這樣的確信，於是更往前踏出一大步，挑戰自己曾經夢想的高校棒球。

比起壘球，硬式棒球的危險性更高，容易受傷。要參加正式比賽，就必須加盟各都道府縣的高校野球聯盟（以下稱「高野連」），過去曾經參加高校棒球正式比賽的特別支援學校，只有鹿兒島特別支援學校1校而已。久保田沒有絲毫猶豫，但是要克服的「高牆」比以前更高更堅固，也是事實。

於是，久保田想出的辦法是讓擁有共同夢想的人們一起加入，成立了幫助智能障礙學生挑戰甲子園的團體「甲子園夢想計畫」，在2021年3月召開記者會。

「一起打棒球吧！一起前進甲子園大會的預賽！」

記者會的內容一經報導，久保田的手機響個不停，陸續接到詢問電話，原來有許多對棒球有興趣卻沒有上場機會的孩子們。

首要目的是為他們提供可以打棒球的環境，以每個月1次的頻率舉辦聯合訓練。對他們而言，即使只是一群相同境遇的同伴被白球追著跑，但也成為寶貴的經驗。不僅侷限於訓練，其中也有參加者明確表達了想要參加正式比賽的出場意願。

22年，夢想計畫的成員中，來自愛知縣的林龍之介作為聯隊一員，參加了夏季甲子園愛知大會，他受到夢想計畫同伴們的激勵，終於實現了「想要參加正式比賽！」的夢想。

比賽前列隊敬禮的聯隊成員。伴隨少子化時代的來臨，聯隊參賽的情形在全國各地有增加的趨勢（堀創志郎攝影）