「前進甲子園」──都立青鳥特別支援學校智能障礙學生的棒球夢

甲子園預賽的參賽過程

這項夢想計畫啟動後不久的2021年4月，久保田前往位於東京都世田谷區的青鳥特支任教。6月，該校創立棒球社，把校內想打棒球的孩子們集合起來並予以指導。與夢想計畫的活動同時進行，持續練習。

22年12月，青鳥特支申請加盟東京都高野連。23年度，棒球社創立當時的1年級社員已經升上3年級。為了能夠在最後的夏天參加甲子園預賽，必須在這個時機點取得同意。

特別支援學校加盟都高野連史無前例，因此在調整上花費了漫長時間，得到最終答覆是在2023年5月，距離提出申請已經過了半年左右，青鳥特支的加盟獲得認可。

不過，高興還太早。社員全部加起來，輕度智能障礙學生有7位，要參加比賽就必須和其他學校組成聯隊。

距離比賽越來越接近，沒時間浪費了，無計可施的久保田找友人商量，經由介紹認識了深澤高校棒球社的教練宇野秀和。深澤高校原本預定和松蔭大松蔭高校組成2校聯隊參賽，但球員登錄名單人數上限為20人，還有空出的名額。

宇野給予積極正面的回應，因為他也曾經在特別支援學校任教過，所以對障礙者有一定的理解。兩校的球員們對於與青鳥特支共同組隊一事，無異議通過。

如此一來，青鳥特支的學生們就具備了能夠參加高校棒球正式比賽的條件。

青鳥特支的首戰是夏季甲子園西東京大會2回戰。與松原高校的比賽出乎意料地展開熱血對戰。聯隊在2局下掉了10分，但是在3局上立刻扳回一城，追回10分，雙方比數你來我往，戰況激烈，可惜的是最後以19−23的比數敗陣下來。

青鳥特支的先發球員由2年級的7號首藤理仁擔任右外野手，同為2年級的白子悠樹則擔任跑壘指導員，而3年級的山口大河以代打上場。

青鳥特別支援學校棒球社的練習情形。長寬50公尺左右的方形小型球場，雖然無法練習外野守備，但是選手們在這裡進行打撃、守備、跑壘，努力克服諸多課題。　照片：日比野恭三

同樣是由3校組成聯隊參加秋季大會，在與八王子實踐高校的比賽中，以22分之差慘敗。雖然還有堆積如山的課題要面對，但是與悲壯感掛不上邊。

之所以會這麼說，是因為與那個時候相似。

首度與健全者比賽壘球時，被高中女子球隊打得落花流水，以那次經驗為起點，一路跌跌撞撞下，終於拿到首勝──。

對於有障礙的孩子們來說，甲子園至今仍是非常遙遠的存在。為了有一天能夠站上甲子園，必須要花上多少年的時間，他們也根本無法想像。

不過，唯一可確定的是，在通往高校球兒夢想的棒球聖地的漫長道路上，他們已經站在起跑線上。

標題圖片：青鳥特別支援學校的球員與久保田教練（右）的紀念合照。在秋季大會以0−22的比數吃了敗仗之後（日比野恭三攝影）