池袋チャイナタウンを歩こう

池袋チャイナタウンのゲートウエイは，池袋駅北口である。ここで待合せをする人びとの中には，中国人が多い。池袋駅北口から１分も歩かないうちに，中国らしい赤い看板を掲げた中国食品スーパー「陽光城」がある。池袋チャイナタウンのシンボル的存在である。その向かい側の雑居ビルの４階には，「知音中国食品店」の後継である「中国食品友諠商店」があり，中国食品なら何でも揃う。同じビルの２階には中国書店「聞聲堂」がある。

池袋チャイナタウンの中国関係の店舗の大多数は，日本三大中華街とは異なり，雑居ビルの上層階か地階にある。１階には，日本人経営のチェーン店や古くから営業している店が多く，新華僑が１階で開業したくとも，空きテナントが少ないからである。池袋チャイナタウンを歩く際には，上を向いて歩くのがコツである。

焼き小龍包専門店「永祥生煎館」

多くの日本人にとって，雑居ビルの上層階や地階にある中国料理店には，なかなか入りにくいものである。このような場合，ランチタイムに訪れるのがよい。たいていの中国料理店では，ランチメニューを用意している。日替わり定食のほか，麻婆豆腐，青椒肉絲，酢豚，エビチリ，ニラレバなどの定食（杏仁豆腐のデザート付きが多い）が，680～800円程度で食べられる。ランチタイムには，日本人サラリーマンや学生が多い。もちろん日本語メニューがあり，中国人店員は日本語を話す。

池袋駅北口近くには，「永祥生煎館」という上海名物の焼き小龍包の専門店（4個で400円）があり，日本人客も行列を作る。

池袋チャイナタウンは，日本で中国に最も近い街である。「食わず嫌いの嫌中」の日本人にも，ぜひ池袋チャイナタウンを訪れてほしい。まずは，池袋駅北口をめざし，ホンモノの中国料理を味わってみよう。

カバー写真＝池袋の中国食品スーパー「陽光城」