これが「モノづくりニッポン」の底力だ！還暦ライダー＆技術者たちが挑む『世界最速のスーパーカブ』

スーパーカブは世界で最も量産されているオートバイ。1958年に初代がデビューし、2017年に世界累計生産1億台を達成した。堅牢性・耐久性ともに優れ、160カ国以上で売られている。写真はスーパーカブ 50（2022年モデル）©HONDA

2017年、腕自慢の技術者たちが最新の技術と素材を持ち寄り、「スーパーミニマムチャレンジ・レーシングチーム」が誕生。「下町ロケット」ならぬ「下町オートバイ」だ（前列右が近兼、後列中央が日進工具の後藤社長）

NSX-03＆52 世界最速記録の秘密

マグロのようなボディデザインのマシン「NSX-01」。ボンネビルでも「オレンジツナ」と呼ばれ、注目を集めた

シリンダー内に圧縮空気を送り込んでパワーを上げる、世界最小のスーパーチャージャー付き50ccレーシングエンジン

手足も頭もカウリング内にはめ込まれ、身動きがとれないスケルトン型バイク

ボンネビルのコース内の作業場で、マシンの最終調整に励むメカニックたち

干上がった塩湖の上は滑りやすい。最大の敵は、マシン転倒跡のわだちと横風だ

（左）シャンパンを抜いて世界記録達成を喜ぶ（右）賞金は1ドルも出ない。もらえるのは「世界最速」の称号だけ

国際線の滑走路よりも長い「大潟村ソーラースポーツライン」の直線コース。ボンネビル並みの直線を持つ自動車専用道路は、日本国内ではここだけだ

車体の素材をFRPからドライカーボンに変更するなど15キロ以上の軽量化に成功

テストは、安全性を考慮してエンジン回転数を抑え、助走距離もボンネビルより600メートル短い1000メートルで行った。不利な条件下での記録更新は、近兼らに大きな自信を与えた

4年ごしの世界記録更新に燃える近兼拓史。「できるなら、50cc、80cc、125cc…と、3階級、4階級制覇にも挑戦してみたい」