『千住の大はし』：浮世写真家 喜千也の「名所江戸百景」第118回

奥に描かれた山は、江戸の復興を支えた土地の象徴

千住大橋は、隅田川に架けられた最初の橋だ。江戸入りして間もない徳川家康が建造を命じ、1594（文禄3）年に完成。現在の荒川区南千住と足立区千住橋戸町を結び、長さは66間(約120メートル)もあった。当初は、単に「大橋」と呼ばれていたという。

それまで奥州（東北）へ向かう際は、浅草の北にある橋場（現・台東区橋場）で渡し舟を利用したが、江戸の町づくりには大量の物資を調達する必要がある。東北や北関東方面の物流ルートを確保するため、橋を架けることが急務となったようだ。しかしながら、この時代は、まだ戦乱の世。家康は江戸への敵の侵入を恐れ、他の橋を架けることを許さず、しばらくは隅田川唯一の橋であった。

『安政改正御江戸大絵図』（1858年刊、国会図書館蔵）より、浅草寺（中央下）から千住宿（中央上）までを切り抜いた。街道整備後の奥州・日光街道を赤の点線で示し、中世の奥州街道を推測して紫の点線で示した

江戸時代初期に五街道の整備が進むと、千住大橋は奥州・日光街道に組み込まれ、北岸に「千住宿」が設けられる。陸路での往来に加え、荒川水運の物資も集積し、宿場町は大いににぎわい、後に橋の南側まで拡大していく。

「千住の大橋」と呼ばれるようになったのは、家康のひ孫、4代家綱治世の1659（万治2）年に、隅田川2番目の橋「両国橋」が完成してからのこと。こちらも正式な名前がなく、当初は同様に「大橋」と呼ばれたらしい。紛らわしいため、次第に庶民の間で「千住の大橋」「両国橋」と呼び分けるようになったという。

広重は、隅田川の南岸から北西に向かい、千住大橋を俯瞰（ふかん）で描いた。旅人や駕籠（かご）、荷を積んだ馬などが行き交い、宿場町の活気が伝わってくる。ゆったりとした流れが続く上流には、大きな帆を張った荷船や筏（いかだ）が浮かぶ。橋付近の川沿いには木材が浮かび、対岸にも大量に積み上げられている。黄色いかやぶき屋根の小屋や蔵は、材木商のものであろう。

『江戸名所図会』7巻「千住川」（1836年刊、国会図書館蔵）は、広重と同じ方向を広めに描いている。この付近では荒川を千住川とも呼んだようで、「荒川の下流にして隅田川の上なり」とある。この絵でも、両岸に置かれた材木が目立つ

奥に見える雄大な山々は、方角から秩父山地のはずだが、広重は日光街道の一番宿を象徴するために、日光連山を描いたという説もある。中央が高く、左右に少し低い頂が並ぶのは、日光連山特有の描き方のためだ。

しかし、この絵が摺（す）られたのは1856（安政3）年2月。『名所江戸百景』の最初の作品の一つで、このシリーズは前年10月の安政江戸地震から復興する江戸の姿を描くのがテーマ。当時、江戸で建築に使われた木材は、埼玉の秩父産や隣接する飯能地域の「西川材」が多く、いずれも荒川を経由して運び込まれていた。武甲山を中心に据えた秩父山地、その周辺の木材が集まる千住宿を、復興の象徴として描いたと考える方が自然だろう。

現在の千住大橋南詰には、下流にある隅田川テラスのような開けた場所が見当たらない。2018年1月、高さ5メートルほどのコンクリート塀越しに、脚立と一脚を使ってカメラを向けたが、堤防の補強工事中で巨大なクレーンや作業船に撮影を阻まれた。それから1年待ち、ようやく撮影できた思い出深い作品である。

●関連情報

千住大橋

千住の地名の由来には諸説あるが、地元の漁師が1327（嘉暦2）年、現在の隅田川に投げた網で、千手観音を引き上げたというのが有名だ。その観音像は北千住駅近くの勝専寺（足立区千住2丁目）、通称・赤門寺に今も安置されている。

観音様のご加護があったのか、千住大橋は江戸時代を通じて1度も流出していない。橋杭には、伊達政宗が献上した槙（マキ）の木を使用。腐敗に強く、改修や架け替えの度に再利用され、約300年も千住大橋を支えたと伝わる。同じ隅田川に架かる新大橋は、約100年後に建造されたにもかかわらず、崩落や流出、焼失を20回も繰り返したので、いかに頑丈だったかうかがい知れる。

そんな名橋も1885（明治18）年、台風による洪水で流出してしまう。翌年に新しい木造橋が建造され、関東大震災復興事業の一環で1927（昭和2）年、アーチ式の鉄橋に生まれ変わった。

昭和初期に建造された千住大橋の旧橋。現在は下り車線と自転車・歩行者用で、奥の方にわずかに見える新橋が上り車線専用だ。橋の銘板には、最初に架橋された時と同じ「大橋」とだけ記されている

千住といえば、松尾芭蕉『おくのほそ道』の「矢立ての初め」（旅の最初の句）で知られる。1689（元禄2）年に深川をたった芭蕉が、見送りの門人らとの別れ際、千住大橋付近で「行く春や鳥啼（な）き魚の目は泪（なみだ）」と詠んだ。今でも旧日光街道沿いを歩くと、芭蕉の像や句碑を見ることができる。

芭蕉の石像が置かれる、足立区側の旧街道入り口にある「千住宿 奥の細道プチテラス」

幕末には、東海道・品川宿に次ぐにぎわいの宿場町へと成長していたが、広重にとっては縁が薄かったのか、あまり題材にしていない。今回の絵が、千住宿を描いた唯一の大判（現在のB4相当）錦絵のようだ。

明治になると宿駅制度が廃止となり、千住の旅籠（はたご）は減少したが、交通の要所として町は発展を続けた。今でも「北千住」駅には、JR常磐線や東京メトロ日比谷線と千代田線、東武伊勢崎線、つくばエクスプレスが乗り入れ、都心部とベッドタウンの接続点となっている。真っすぐ続く旧街道沿いは商店街が連なっており、特に「千住ほんちょう商店街」は休日になると多くの人が訪れ、宿場町のにぎわいを感じさせる。

北千住駅近くの「千住ほんちょう商店街」