ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）：研ぎ澄まされた五感で日本文化の本質を捉えた作家

小泉八雲は『怪談』などで知られる明治時代の作家だ。現代日本を予言するような言説を数多く残すなど、未来を見据えた思想家でもあった。八雲の生涯を辿りながら、その現代的な意味を考える。

現代にも通じるメッセージ

「耳なし芳一」や「雪女」は広く国内外で読まれており、こうした作品を収めた『怪談』はラフカディオ・ハーン（1850〜1904）の代表作であり、不滅の芸術作品である。彼は作家としての顔と、物質文明に対する鋭いまなざしを向ける思想家としての顔を合わせもっていた。

『怪談』の初版本。1904年の作品

以下の言説はハーンによって発信されたものである。

「日本の将来には自然との共生とシンプルライフの維持が必要」(*1)

「日本人の精神性の根幹には祖先信仰がある」(*2)

「日本の教育は記憶力偏重で想像力を十分に育んでいない」(*3)

「自然災害の多発が変化を受け入れる国民性を形成した」(*4)

いずれも現代日本に通ずる課題を浮き彫りにし、日本文化の特質を言い当てている。しかしこれらの見解と、生涯にわたり怪談を70話以上も再話したこととは矛盾するものではない。超自然の文学にも「一面の真理」を認め、西洋中心的な偏見をもたず異文化を理解したという点において通底している。つまりオープン・マインドで五感を研ぎ澄ませた観察により、日本文化の本質をつかみ、未来への展望が可能になったと言えよう。それは、ハーンの生い立ちや地球半周に及ぶ人生旅行、そして異文化体験によって形成された反人間中心主義的な世界観とも深く関わっている。

地球半周を経て日本へ

1850年、パトリック・ラフカディオ・ハーンは、ギリシャのイオニア諸島の一つレフカダ島で、アイルランド人の軍医であるチャールズと、同じイオニア諸島のキシラ島出身の女性ローザとの間に生を享（う）ける。

ハーンが生まれたレフカダ島

2歳で父の実家のあるアイルランドのダブリンに移るが、4歳の頃に精神を苛（さいな）まれた母ローザがギリシャに帰り、それが永遠の別れとなった。経済的には父方の大叔母サラに養育され、ハーンの身近な世話に当たったのは、アイルランドで最もケルト口承文化が豊かに継承されるコナハト地方出身の乳母キャサリンだった。

後に北イングランド・ダーラムの神学校で教育を受けるが、在学中にクリケットの球が左目に当たり、失明を余儀なくされる。大叔母が破産したためロンドンで放浪生活を送ったり、北フランスの学校で学んだりした。そして19歳の時に、移民として単身米国のシンシナティをめざした。

大叔母サラ・ブレナンとハーン

アイルランド時代のことはあまり語りたがらなかったハーンだが、晩年、東京からアイルランドの詩人ウィリアム・バトラー・イェイツに「私には、妖精譚（たん）や怪談を語ってくれたコナハト出身の乳母がいたので、アイルランドのことを愛さずにいられないはずだし、また実際に愛している」と書き送った。こうしたアイルランドの霊性への共感と受容が、後年における怪談の探究に結びついたことは言うまでもない。

シンシナティでは赤貧から這（は）い上がってジャーナリストとして活躍したが、混血女性との州法違反の結婚からニューオーリンズへと移住。そこで、フランスとアフリカ、先住民の文化が接触融合したクレオール文化に魅了され、クレオールの諺（ことわざ）辞典や世界初のクレオール料理レシピ集の出版を手掛ける。ヴードゥー・クイーンと呼ばれたマリー・ラボーのもとにも足しげく通い、同地に根をおろしたアフリカ起源のヴ―ドゥ―教の呪術や俗信の探究にものめり込んでいった。

84～85年にかけてニューオーリンズで開催されていた万博の取材で日本文化とも邂逅（かいこう）する。その頃、日本神話がフランス語に抄訳された書物を2冊ほど購入し、未知なる東の国の基層文化に関心を抱き始める。さらに、カリブ海の仏領マルティニーク島に2年間滞在（同時期にポール・ゴーギャンが隣町に居住）し、五感を研ぎ澄ませて島の民俗を観察して紀行文『仏領西インドの2年間』を上梓（じょうし）した。

ニューヨークに戻り、パーシバル・ローエルの日本文化論『極東の魂』に触発され、さらにハーパー社の編集者から借りたチェンバレン(*5)訳の英訳『古事記』に魅せられ、いよいよ日本行きを決意する。90年4月4日、アビシニア号の船上から富士を仰ぎ、横浜の土を踏む。39歳の時だった。