狛犬

狛（bó）犬是指立在神社入口两旁或拜殿两侧的石狮子像，它的作用是守护神灵。据说其起源可追溯到埃及的斯芬克斯像和印度的狮子像。狛犬也写作“高丽犬”，但朝鲜半岛并没有发现狛犬的原型，所以一般认为它是中国唐代的神兽随着佛教一起经朝鲜半岛传到日本，因而得名高丽犬。

狛犬大多是石狮子的形状，且基本都是一对，一个张口，一个闭口，念出佛教咒语“阿吽”，不过这跟神道没什么关系。

由于祭祀的神灵或起源的关系，也有不少神社是用其他动物作守护神兽的。比如三峰神社是将狼神格化，作为神的使者大口真神来祭祀的，而稻荷神社则是狐狸，天满宫是牛，日枝山王神社则将猴子视作神使。

香椎宫的狛犬
香椎宫的狛犬
东京都港区 乃木神社的狛犬
新田神社的狛犬

摄影：中野晴生
插图：井冢刚