与制药公司共同研发

大村智于1971年成为卫斯理大学（Wesleyan University，美国东北部康涅狄格州）的客座教授。招聘大村的马科斯·泰什勒（Max Tishler）是美国化学会会长，曾任世界最大制药公司默克公司（Merck）的研究所所长，是位伟大的化学家。大村在这里如鱼得水，全身心地投入到研究当中，并与一流学者们结下深厚的交情。但是，一年半后，他被命令回国。日本的研究经费当时只是美国的二十分之一。大村为了获得归国后使用的研究经费而四处奔波。

大村提出了与制药公司共同进行研究开发的方案。具体做法，是大村在北里研究所调查微生物及其产生的物质，通过试管内的试验，如果发现了与研究目的一致的生物活性物质，则在取得专利之后，将该物质提供给制药公司。动物实验及后续工作由制药公司进行，制药公司使用该物质制成药剂并成功投入市场时，制药公司将向北里研究所支付专利使用费。

当时，学术研究机构与产业部门的“产学合作”被舆论嘲讽为“企业插足”。但是，大村极力说服各方，主张“为了发现有效药物，不与企业合作是不行的”。而且，大村最富远见最为卓越之处，是他锁定动物用药，而非人体用药的开发。他认识到，世界上很多大企业都在拼命地开发人用药物，自己这样的小研究所即使去竞争也不会有胜算把握。最终他成功地从与泰什勒有长年交情的的默克公司，以及辉瑞公司（Pfizer）等大名鼎鼎的制药公司获得了资金。

在高尔夫球场附近的伟大发现

1973年，大村回国之后就任北里研究所的抗生物质研究所所长。他要求研究室的每个人在上下班途中或出差时都带一匙土回来。1974年，大村在从伊东市川奈的高尔夫球场附近采来的土壤中发现了一种新型放线菌Streptomyces avermectinius，并把它寄给了默克公司。他们把这种细菌的培养液投放到感染了寄生性线虫的老鼠身上后，发现寄生虫锐减，效果非常明显。该物质被命名为Avermectin（阿维菌素）。

生产出阿维菌素的放线菌。发现于静冈县川奈的土壤中  学校法人北里研究所提供（图片提供：时事通讯社）

阿维菌素对寄生在牛马肠道里的成虫具有很高的除虫效果，几乎可以驱除100%的寄生虫。默克公司的合成小组在阿维菌素的基础上尝试了改良，结果，合成出ivermectin（伊维菌素），1981年，默克公司将其商品化，命名为ivomec®（害获灭®），作为家畜和宠物的抗寄生虫药发售。驱除了家畜消化器官内的线虫，饲料的效果就会大幅度提高。1983年，ivomec在动物用药销售额上一跃拔得头筹。这种药不仅促进了世界食品及皮革的增产，还作为狗的丝虫病预防用药广泛用于宠物。