從「榕樹之家」看見沖繩與離島民眾的「國際交流」

為支援兒童醫療及所需之人的設施「榕樹之家」

高橋朋代住在距離沖繩本島400多公里遠的石垣島上，她在2017年3月到4月間帶著兒子琉太入住「榕樹之家」時，結識了A夫妻。雙方的溝通要靠漢字筆談，再加上手機翻譯APP，但她們仍彼此熟稔起來，會一起搭計程車或公車去買東西。從臺灣來幫A打理大小事的A媽媽，還教過琉太該怎麼製作臺灣的大眾美食「蔥油餅」。高橋坦言道「（A夫妻）對生活有很大的不安」，所以她那時心想，至少在這裡一起生活的時候，能放鬆心情。

「榕樹之家」開設於2008年6月，主要是配合2年又2個月前，縣立南部醫療中心・兒童醫療中心的創立而開張，由沖繩縣保健醫療福祉事業團委託NPO法人兒童醫療支援Warabi之會經營運作。來醫療機構就診的兒童能免費使用。建築面積為590.26平方公尺，和式與西式房加總共有十間。

機構裡貼著「不要把食物拿到房間裡」的告示。房間裡只有簡單的烹調器具，想煮飯炒菜要去公共空間裡的廚房，用餐時也必須在公共區域的飯廳進食，是這裡的規定。

重視住宿客之間的交流，是這裡的規矩，大家都必須在飯廳用餐，2019年4月4日，於沖繩縣南風原町「榕樹之家」（筆者攝影）

難道不會有家庭想不受打擾地獨自吃飯嗎？

事務局長儀間小夜子如此解釋道：

「有些媽媽入住『榕樹之家』時已經筋疲力盡，或是自責歉疚，覺得『會變成這樣都是自己害的』。在飯廳跟其他入住的人交談，會讓她們發現『有其他類似境遇的人，自己並不孤單』，然後慢慢平靜下來。」