日本狼據傳在一百多年前就已經絕種，牠為何會如此吸引人呢？小森日菜子同學自從小學四年級在博物館的開放實驗室中見到剝製標本的瞬間，就此展開了她的研究生涯。

今年5月，正在國立科學博物館（科博館）舉辦的「大哺乳類展3」，追加了一具犬科動物的剝製標本。展示牌上寫著「日本狼」、「查明後首次公開！」。過去經認證的日本狼剝製標本有荷蘭的一具、英國的一具、國內的三具，此為第六具，非常珍貴。

此具剝製標本是經由品川女子學院中等部二年級的小森日菜子同學、山階鳥類研究所的小林Sayaka女士，以及國立科學博物館的川田伸一郎先生三個人的共同研究，確定為日本狼無誤。他們於2024年2月，以「國立科學博物館的館藏山犬剝製標本是日本狼嗎？」為題發表論文。（發表論文當時，小森同學1年級）

川田先生也是「大哺乳類展3」的監修人，他表示：「為了在分類學上了解絕種的日本狼是什麼樣的生物，我們需要許多標本。其實這次研究主要進行的是文獻調查，不過我們也一併調查、檢測牠的型態與性質，最後得出的結果都顯示牠確實為日本狼。」

「大哺乳類展3」結束後，保管在筑波的科博館收藏庫。©️Michiko HAYASHI
「大哺乳類展3」結束後，保管在筑波的科博館收藏庫。©️Michiko HAYASHI

從命運的邂逅開始，經過自由研究，最後通往論文

一切的開端始於2020年11月。日菜子同學當時小學4年級，她前來科博館的筑波研究設施參加一般公開展覽。當她一眼看到收藏在自然史標本棟的犬科動物剝製標本，便有個直覺，認為牠和日本狼很相似。

日菜子同學從以前開始就很關注日本狼，據說她當時興奮得幾乎要跳起來。回家後，她傳了一封詢問的郵件給科博館，得到「剝製標本是山犬的一種，登錄編號為M831」的回覆。日菜子同學知道日本狼又被稱為山犬，因此非常開心地開始著手自由研究。

她在調查書籍與舊紀錄後，不斷湧現新的疑問，於是請求科博館讓她「再參觀一次剝製標本」。獲得許可後，她再次造訪科博館，當時負責導覽的人就是川田先生。日菜子同學也向熟悉明治、大正時期的標本帳冊的小林女士詢問。

就這樣，日菜子同學邂逅了共同撰寫論文的兩個人，她聽從他們的建議，在小學5年級的夏天，彙整一篇以《山犬～我想揭開神秘面紗的日本狼～》為題的報告，提交給「善用圖書館來調查並學習的競賽」，獲得文科大臣獎。

因「命運的邂逅」而開始著手的自由研究，最後整理成76頁的報告（獲得公益財團法人圖書館振興財團的許可攝影）
因「命運的邂逅」而開始著手的自由研究，最後整理成76頁的報告（獲得公益財團法人圖書館振興財團的許可攝影）
日菜子同學發現標本的頭部很像《日本動物誌》中記載的，存放於荷蘭的萊頓國立自然史博物館的標本（獲得公益財團法人圖書館振興財團的許可攝影）
日菜子同學發現標本的頭部很像《日本動物誌》中記載的，存放於荷蘭的萊頓國立自然史博物館的標本（獲得公益財團法人圖書館振興財團的許可攝影）
同時還採訪到上野動物園的前園長，他也是《物語 上野動物園的歷史 園長口中的動物們的140年》一書的作者（獲得公益財團法人圖書館振興財團的許可攝影）
同時還採訪到上野動物園的前園長，他也是《物語 上野動物園的歷史 園長口中的動物們的140年》一書的作者（獲得公益財團法人圖書館振興財團的許可攝影）

此外，她還花費兩年的時間，獲得共同作者的協助，從文獻與相關資料中，抽絲剝繭般地一一進行嚴密的檢驗。也從型態再三考察，執筆撰寫，歷經同行評審後，才終於成功讓論文問世。

日菜子同學花費小學6年級到國中1年級的兩年時間，將自由研究深化成學術論文。
日菜子同學花費小學6年級到國中1年級的兩年時間，將自由研究深化成學術論文。