逼近日本狼謎團的中學研究者──小森日菜子同學

何謂日本狼

日本狼過去廣泛棲息在本州、四國、九州，但1905年在奈良最後一次捕獲後，就未曾再出現，被視為已經絕種。

其實「日本狼」這個和名是在戰後才廣傳，明治以後的動物圖鑑大多以「山犬」記載。古時稱之「野狼」、「狼」、「山犬」，根據記載，不同的地區都有不知真實身份的犬科動物棲息，牠們被稱作「大犬」或「野犬」。

農村地區視牠們為神的使者，有著根深蒂固的狼信仰，也被稱為「犬神」、「眷屬大人」，會保護農作物不被野豬、鹿等動物侵害。不過在東北地區這個牛、馬的產地，狼卻是襲擊主要產物的害獸，明治初期到中期鼓勵驅除，捕獲之人還能獲得獎金。

日本狼絕種的原因，應該是感染了狂犬病、犬瘟熱等犬科疾病，致使數量減少。加上明治以後，因為國土開發，讓牠們失去了棲息地。

三峯神社的狛狼像（埼玉縣秩父市） ©️Michiko HAYASHI

開國後，西洋文明傳入，明治政府致力振興產業與發揚國威，因此火速舉辦博覽會，並設立博物館。部分被捕獲的日本狼以剝製標本的形式留下，持續保管到現代。這些標本在日本狼的研究中，是極為重要的東西。

東大農學院保存的日本狼剝製標本。這是1881（明治14）年第2屆博覽會的出品物，從岩手縣購入（圖片來源：東京大學農學院）

日本狼之所以在全世界傳開，起因是江戶時代滯留在長崎出島的德國醫生西博德，他將「狼」與「山犬」的標本送到荷蘭。

萊頓的王立動物博物館的館長特明克判定送過來的3具標本（頭骨與全身骨骼／只有頭骨／頭骨與皮剝製）與歐美的狼不同，將牠稱為Japansche wolf，並未特別區分狼與山犬，以他命名的學名Canis hodophilax統稱。

之後，他和萊頓博物館的研究者們一起編纂《日本動物誌》，在其中記載了3具標本之1的剝製標本的圖片，並以學名稱之。後來經由研究者認證，他們指定這具剝製標本與頭骨的組合為日本狼的樣本標本。但不知道為什麼，這具剝製標本的底座下方卻寫著Jamainu。

《Fauna Japonica（日本動物誌：哺乳類）》圖版9 Canis hodophilax，1884年（京都大學理學研究科生物科學圖書室藏）

日本狼的鑑定方式直到近幾年為止，主要是用頭骨的形狀來判定。萊頓的3具標本當中，已經有1具被鑑定為狗。至於剩下兩具，採用今年2月公布的最新分析技術──核DNA分析。根據這項研究，其中1具判定為日本狼，而樣本標本則是日本狼與狗的雜交。

「越是著手調查日本狼，謎團就越挖越深。每個剝製標本的個體差異都很大，樣貌也大相徑庭。這層神秘的面紗也令人著迷。」

由於這次查明M831，也發現了許多被埋沒的標本和資料，日菜子同學希望往後研究素材會更加豐富。她還大談自己今後的抱負，想要從型態分類學和資料方面來研究日本狼。

隨著日菜子同學升上高中、大學，視野也會因此變得更加開闊，和其他領域的研究者的交集也會增加。期待她能更深、更寬廣地探尋日本狼，總有一天解開牠的謎團。