寻访巨树～岛上的巨人们

绳文杉（鹿儿岛县屋久岛）

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不言而喻，绳文杉是日本最具代表性的巨树。由于屋久岛在1993年被联合国教科文组织列入世界自然遗产名录，绳文杉也一举受到世人瞩目，如今已成为日本巨树的代名词。

全国各地有不少杉树号称日本第一，但其中绝大多数都是“合体树（同一树种的枝干在贴近生长的过程中合为一体）”，或是根部长出分支，从而增加了测量部分的数值。在根部只有一根树干向上生长的杉树中，绳文杉胜出其他杉树一筹，无疑是日本杉树之最。

提及杉树，我们脑海中会立刻浮现出一排笔直向上的高大树木，而绳文杉的树形却与这一印象相去甚远。它的植株不高，树干粗壮，枝叶毫无规则地恣意生长，充分体现出生长在经常遭受台风袭击地带的屋久杉的特点。绳文杉的树皮凹凸不平，疙疙瘩瘩的树节很突出，无法用作建材，因此才未遭到砍伐，幸免于难。

发现之初推测树龄为7200年，放射性碳年代测定结果为2170年。由于树干的中心为空洞，因此无法确定准确树龄，但已证实不低于2000年。

我首次造访此地是在距今26年前。当时前来观赏绳文杉的人很少，所以能够慢慢观察。既可以站在树下，也可以触摸树干的外皮。不过，为了观赏绳文杉，周围的原始林已被砍伐，根部砂土流失问题逐渐严重。人们开始担心根部不断被踩踏，会导致树势衰弱。当时采取的对策是开展“一把生命之砂活动”，让参观者抓一把砂土放在绳文杉的根部。到1996年，开始在距离绳文杉10米处设置观景台，限制游客接近树根处。

为了一睹绳文杉的风采，往返要步行约10个小时，那种终得一见的成就感会给我们留下格外深刻的印象。我们也定会强烈地感受到自远古时代起在原始森林中独自傲然生长的巨树的威严。