寻访巨树～岛上的巨人们

宝生院的真柏（香川县小豆岛）

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小豆岛是濑户内海仅次于淡路岛的第二大岛屿，人口约3万人。这里以盛产橄榄以及小说《二十四只眼睛》的背景地而闻名，是巨树爱好者必定前往的岛屿，他们慕名前来观赏的是宝生院的真柏。从小豆岛的门户——土庄的中心地带沿县道向东北行进约1.5公里，在道路左侧即可看到宝生院。

虽然树名叫真柏，但还是刺柏这个名称更广为人知。可以肯定，这是日本最大的刺柏。很难确定这棵树到底是分为3株向上生长，还是同根丛生（从一棵树根分出多根树干向上生长），在2015年对其进行的诊断中，有树医得出结论：从各树干的断面与相邻断面的形状相似这一点来看，可能是由于植株过于高大，无法承受自身的重量，导致树干分裂而成。

由于这棵树并非独株，因此很难计算出树围准确的数值，紧贴地面部分尚未分支的树围已达17.3米。大家应该能理解这棵树有多么巨大吧。而同一树种的其他巨树，绝大多数已白骨化或树势衰微，只有这棵刺柏依然健壮，至今仿佛仍处在生长期中。在日本的针叶树中，恐怕很难再见到树冠（由树干伸展出的所有枝叶部分）如此之大的巨树。

树干上布满深深的褶皱，据说树皮中隐藏着海龟、猴子、龙、鹦鹉、老虎等数十种动物的形状，引得不少游客饶有兴趣地寻找。据传，这棵树乃应神天皇亲手种植，若传言属实，则树龄已达1600多年。全国仅有9棵单株树木被列入国家指定特别天然纪念物，这棵巨树便是其中之一，可谓日本的珍宝。若甄选日本三大巨树，它将是非常具有竞争力的巨树之一。