在大学生中迅速普及

1922年，一位叫船越义珍的冲绳教练在东京召开的第一届体育展览会（当时的文部省主办）上，表演了空手道的套路动作。这是空手道首次登陆日本本土，此后空手道迅速普及开来。同时期各流派的教练纷沓而至，在日本本土开设道场。空手道在本土大学生中迅速普及。1924年庆应义塾大学空手道部成立。1926年东京帝国大学空手道部成立。此后各大学的空手道部便如雨后春笋般涌现。

不仅如此，要求制定规则、举办大赛的呼声也越来越高，于是1957年史上第一届空手道比赛“第一届全日本大学空手道锦标赛”在旧两国国技馆举办。以大学生爱好者为主，制定了相关规则，形成了现在竞技赛的基础。

这时，建立超越各流派的大联盟组织的时机已经成熟，1964年日本空手道联盟（JKF）终于应运而生。不仅如此，1970年全球规模的空手道国际竞技联盟“世界空手道联盟（WKF）”也在日本成立，并在日本武道馆举办了第一届世界空手道锦标赛。

之后到了2016年，空手道的“形（套路）”和“组手（对战）”的男女个人赛等共计8个项目正式加入到了2020年东京奥运会比赛项目名单中。