松下村塾成为圣地

松阴讲学的私塾“松下村塾”的建筑，在山口县的萩市现在还保存着。萩市北临日本海，平地不多，西边是城堡和中心街区。松下村塾位于平地东端，属当时的郊区，是用自家小屋改造而成，有8畳(*1)和11畳半大小的两间平房，十分简陋。1907年（明治40年）在小屋旁兴建了“松阴神社”，松下村塾成为神社中心。虽然松阴神社在明治维新多年之后才修建，但神社内部至今每年都进行整修；1922年被指定为国家级历史遗迹；战后的1955年新建了神殿；2009年，被追加到当时正在申请联合国教科文组织世界遗产的“九州·山口近代化产业遗产群”名单里；另外，还建有介绍松阴事迹的资料馆“至诚馆”，作为神社的宝物馆。这里已成了日本人心目中的“圣地”。不仅如今，尤其是将来，随着时间的推移将越来越受到人们的尊崇。

松下村塾的讲义室（山口县萩市椿东）

松阴在明治维新的9年前死去，他之所以被看作明治维新的精神领袖，当然与外界对于下田偷渡未遂等行动和尊王攘夷等思想这些他作为最早的代表性志士的评价、以及死于安政大狱成为殉教者有关。但最为重要的，还是他在松下村塾的教育成果。

松阴在私塾讲学教授附近的少年，是从下田偷渡未遂后被允许出狱到安政大狱再次被囚禁这一段期间，也就两年零几个月的很短时间。他教学生不设身份限制。他的弟子中，比起那些有资格进藩校、明伦馆上学的正规武士子弟来，足轻(*2)等低等武士、中等平民阶层或农民家庭的子弟更突出。而且弟子中的正规武士也不是藩内的贵族，而最多不过是那些可谓世袭官僚的中等身份武士。松阴本人，出身于正规武士中的贫困家庭，作为养子过继到了担任兵学师范（一种技术职务）的叔父家，以后又继承了叔父的职务。虽然他也是长州藩士，但并非武士主流的军人或行政官员，而是作为教官和研究人员为藩效力。

但是，他的五十多名学生们中，很多人此后继承了老师的遗志，投身于志士活动，作为最激进的体制改革派引领着长州藩乃至整个日本走向明治维新。而且其中多人还担任了明治新政府的中枢要职，促进完成了日本的国家现代化。不难理解，曾经的学生们的成功不断积累，越到后世人们对其老师的评价也就越高。

吉田松阴的弟子们

久坂玄端 高杉晋作 吉田稔麿 入江九一
金子重辅 伊藤博文 山县有朋 品川弥二郎
前原一诚
（佐世八十郎）		 松浦松洞 玉木彦介 马岛甫仙
野村靖 山田显义 木户孝允
（桂小五郎）		 寺岛忠三郎
时山直八 杉山松助 松本鼎 饭田正伯
增野德民 尾寺新之丞 阿座上正藏 渡边蒿藏
天野御民 有吉熊次郎 饭田吉次郎 境二郎
河北义次郎 久保断三 国司仙吉 驹井政五郎
谏早生二 井关美清 冈部富太郎 泷弥太郎
妻木寿之进 中谷正亮 弘胜之助 堀潜太郎
正木退藏 横山几太 赤祢武人 大谷茂树
冈部利辅 小野为八 木梨信一 佐佐木龟之助
佐佐木贞介 福川犀之助 福原又四郎 山根孝仲

注：在松阴神社的附属小神社松门神社里，祭祀着52位门下弟子

相反，在松阴死后，甚至明治维新之后，除相关人士之外，松阴的名声并不为一般人所知。死后的松阴，也因为学生们的立场反映到评价上，成为政治意味非常强的符号。日本国内最早关于吉田松阴的传记评传，也是到了19世纪90年代之后才出版。之后，随着各个时代的焦点变化，对他的毁誉褒贬也各不相同。因此，虽然后世流传着大量关于松阴形象的信息，但松阴本人的为人反而越来越模糊不清了。