加入YMO，以电子音乐走向世界

坂本作为个人出道是在1978年。第一张个人专辑名为《Thousand Knives》，专辑名称来源于比利时籍诗人亨利・米修的作品。除了邀请少数嘉宾乐手参加，并在电脑操作员松武秀树的帮助下利用音乐合成器制作外，几乎是独立完成的。这张首发专辑使坂本预感到新一代数字化音乐的到来，一扇全新的大门向他敞开，同时触及到对自己而言何为音乐这一问题的核心，给他带来很大的启发。

就在第一张个人专辑发行前后，同年，坂本与原Happy End和Tin Pan Alley乐队的细野晴臣、原Sadistic Mika Band的高桥幸宏3人组建了Yellow Magic Orchestra，即YMO，他们采用音乐合成器，凭借新颖的创意和高超的演奏技巧，展现出一个全新的音乐世界。他们在音乐创作中将东方的旋律与西欧灵活多变的节奏结合起来，冠以“电子音乐”之名，受到年轻一代的狂热追捧。他们不仅从音乐方面，而且更从时尚到思想方面抓住了年轻一代的心，作为“舆论领袖”给人以强烈的存在感。

1979年，YMO在美国发行了专辑《Yellow Magic Orchestra》，还在洛杉矶举办了现场音乐会，成功亮相国际舞台。1979年和1980年两次举办世界巡回演唱会，足迹遍及伦敦、巴黎和纽约等地，YMO的名声享誉全球。

在此期间，也因为日本流行电脑游戏的缘故，YMO甚至在小学生中也人气高涨，成为一种社会现象，以至于几乎没有一天电台不在播放他们的《Tong Poo》、《Technopolis》、《Rydeen》等音乐。1980年销售额排名前10位的唱片，包括第1位的《Solid State Survivor》在内，他们的唱片共有3张入选其中，呈现出破竹之势。当時接受过YMO“洗礼”的人们，无论国内还是国外，后来都有不少人走上音乐之路，其影响力难以估量。

包括与爵士吉他演奏家渡边香津美组建的即兴演奏乐团和Kylyn在内，坂本从YMO时代开始便积极从事个人演唱活动。1982年，他与RC Succession的忌野清志郎二人合作推出的《不・可・抗・拒・的口红魔法》大受欢迎，他们浓妆艳抹的形象成为热议的话题。

近年来，虽然名称和形式发生了改变，但YMO的3名成员还是多次聚首，向众人展示他们的音乐成果。YMO是在1981年以“单飞”的名义解散的。从那时起，坂本的活动逐渐涉及多个领域。广播节目的主持人就是其中之一，他在节目中征集业余爱好者的录音带，不遗余力地培养后继人才。