Le château d’Odawara : une escapade touristique et historique près de Tokyo

Le donjon le plus haut du Japon de l’Est

Le château d’Odawara a été le fief du puissant clan des Hôjô à partir du milieu du XV^e siècle. S’élevant à 27,2 mètres, son donjon principal est le plus haut de tout le Japon de l’Est, et grâce à d’énormes travaux de restauration complétés en 2016, l’edifice a retrouvé sa splendeur d’antan.

Sa réputation est notamment due au succès du siège du château par le chef de guerre Toyotomi Hideyoshi en 1590, qui a mené à la reddition du clan des Hôjô. Toutefois, l’aspect de l’architecture tient de la fin de l’époque d’Edo (1603-1868), quand le Japon était gouverné par le shogunat Tokugawa. Les tuiles du toit de l’enceinte principale (hommaru) ainsi que les portails du château, sont sertis du blason du clan des Tokugawa, trois feuilles de primerose (mitsuba aoi).

Le donjon principal (tenshukaku) est resplendissant après les dernières restaurations en 2016.

Les tuiles du toit de la grande porte d’entrée principale, le porte Tokiwagi, sont serties des armoiries du clan Tokugawa : trois feuilles de primerose.

L’ancien emplacement des entrepôts de riz du shogunat Tokugawa, sur le côté nord de l’enceinte principale.

Édifice imprenable et défenseur du Kantô

L’histoire du château d’Odawara remonte au milieu du XV^e siècle, bien que la date exacte de sa construction reste inconnue. C’est Ise Sôzui (connu ultérieurement sous le nom de Hôjô Sôun) qui a bâti l’enceinte du château et la ville fortifiée attenante. Il faisait partie du puissant clan des Hôjô d’Odawara, dont l’influence s’étendait sur toute la région du Kantô (aujourd’hui Tokyo et ses préfectures environnantes).

L’édifice a été habité par cinq générations de Hôjô, et était réputé comme forteresse imprenable pour avoir déjà repoussé des assauts des grands chefs de guerre Uesugi Kenshin et Takeda Shingen. Quand Hideyoshi a menacé d’attaquer le château, celui-ci a été fortifié avec l’addition de douves et des murs de terre encerclant la ville entière. La ronde des fortifications atteignait neuf kilomètres et comprenait la quasi-totalité de la ville moderne d’Odawara.

Une exposition au sein du château décrit son histoire et ses occupants successifs.

Après le siège du château et la défaite du clan des Hôjô, c’est Tokugawa Ieyasu qui a repris le contrôle de la région du Kantô, inaugurant l’époque d’Edo. Ieyasu a légué l’édifice à Ôkubo Tadayo, son vassal en chef, dont le clan a tenu le château (à part pendant une courte période) jusqu’à la chute des Tokugawa. Bien que certaines parties de l’architecture ont été détruites et sa taille réduite, il assurait la surveillance de la barrière d’Odawara, un point de contrôle pour les voyageurs entre l’est et l’ouest du pays, et s’imposait comme la principale ligne de défense face aux menaces venant de l’ouest du Japon.

Avec la Restauration de Meiji de 1868, le nouveau gouvernement a donné l’ordre de détruire tous les châteaux. Celui d’Odawara a ainsi été démantelé deux ans plus tard, laissant en place seulement les remparts en pierre, qui eux-même ont été détruits par le Grand tremblement de terre du Kantô en 1923. Le donjon principal a été reconstruit en 1960, de même que d’autres parties de l’édifice par la suite.

De nos jours, la quasi-totalité de l’enceinte principale et la deuxième enceinte (ninomaru), ainsi qu’une partie des fortifications construites par les Hôjô ont été restaurées, et le site est désigné monument historique.

La porte Akagane a été restaurée en 1997. Le donjon principal peut s’apercevoir au fond.

Les remparts qui se sont écroulés lors du Grand tremblement de terre du Kantô gisent du côté sud de l’enceinte principale.

De porte en porte

La visite du château démarre à la porte Umadashi, après avoir traversé le pont Dobashi. Au nord se trouve le pont vermillon Manabi qui complète une belle vue des douves, remparts en pierre, et un tourelle d’angle.

La porte Umadashi est l’entrée principale, restaurée en 2009, qui se situe au delà du pont.

Les douves et une tourelle d’angle, vues de la porte Umadashi. L’entrée du château d’Odawara se fait par le pont Manabi, vu en arrière-plan.

Les portes Umadashi (g) et Kabuki (d), situées dans un espace carré (style masugata) afin de retarder les assaillants.

Au delà du pont Sumiyoshi se trouve la porte Akagane, qui mène à la deuxième enceinte. C’était dans cette partie du château qu’habitait le seigneur. Une fois l’édifice démantelé au XIX^e siècle, une résidence a été construite dans cette deuxième enceinte, mais elle a été détruite lors du Grand tremblement de terre du Kantô de 1923.

La porte Akagane, au delà du pont Sumiyoshi, a aussi été construite au sein d’un espace de forme carrée.

La porte Akagane, qui signifie « cuivre », faisant référence aux raccords en cuivre qui y ont été placés.

Une maquette du mur de terre de la deuxième enceinte montre la technique utilisée pour la construction de la porte Akagane pendant l’époque d’Edo.

Visite du donjon principal

Les visiteurs aperçoivent le donjon principal après avoir franchi la porte Tokiwagi. Un palais avait été construit dans l’enceinte centrale au XVII^e siècle pour accueillir Iemitsu, le troisième shogun du clan Tokugawa, mais il a été détruit. De nos jours, le vaste espace offre une vue remarquable des trois toitures superposées du donjon principal.

La porte Tokiwagi se trouve au bout des marches en pierre. Des iris japonais (hanashôbu) fleurissent sous le pont vermillon.

L’imposante porte Tokiwagi, qui s’ouvre sur le donjon principal du château.

Le donjon principal, vu de l’est. Les faîtes des toitures sont ornés de Shachihoko, des poissons à tête de tigre. Ces créatures folkoriques sont censées protéger contre les incendies.

En incluant les remparts en pierre, le donjon principal fait 38,7 mètres de haut. À l’intérieur se trouvent des panneaux qui racontent l’histoire du château, ainsi que des objets tels que des armures, des épées, des documents et des illustrations. Le dernier étage offre une vue panoramique de la ville d’Odawara et de la baie de Sagami.

L’entrée du donjon principal. Les billets d’entrée sont vendus dans un kiosque en haut des marches

Des panneaux, des maquettes et des documents historiques qui retracent l’histoire du château sont exposés à l’intérieur du donjon.

La vue depuis le poste d’observation du donjon principal s’étend sur la ville et jusqu’à la péninsule d’Izu, au fond à droite.

Des rafraîchissements sont proposés dans une boutique à quelques pas du donjon principal.

Des attractions pour tous

Situé à l’intérieur de l’enceinte principale, le musée « Samurai Tokiwagi » propose une collection d’armures et d’épées. Pour les familles ayant de jeunes enfants, il existe une petite aire de jeux derrière le donjon principal, et le musée « Ninja », dans la deuxième enceinte, est une mine d’informations passionnantes sur ces guerriers de l’ombre.

Le parc du château d’Odawara est aussi une destination populaire pour admirer les pruniers et cerisiers en fleur au printemps, et les glycines et les iris au début de l‘été. (Voir notre article : Les 100 plus belles floraisons de cerisiers du Japon: le château d’Odawara)

L’entrée du musée « Samurai Tokiwagi » est le lieu idéal pour photographier le donjon principal.

Des armures complètes et des épées exposées au musée « Samurai Tokiwagi ». Des vidéos en projection mapping enrichissent l’expérience immersive.

Les visiteurs peuvent apprendre l’histoire du clan des ninjas de Fûma, qui était au service du clan Hôjô, par le biais de l’exposition au musée « Ninja », sous forme de jeux vidéo.

L’office de tourisme du château d’Odawara. Des visites guidées gratuites sont proposées.

Château d’Odawara (donjon central)

• Adresse : Jônai 6-1, Odawara-shi, Kanagawa-ken
• Horaires : 9 h à 17 h (dernière admission 30 mn avant la fermeture)
• Tarifs : 510 yens pour lycéens et adultes, 200 yens pour collégiens et écoliers
• Accès : 10 min de marche depuis la gare d’Odawara (ligne JR ou Odakyû)

(Reportage, texte et photos de Nippon.com)