搖滾樂與藝術的啟蒙
1959 年，奈良美智出生於日本青森縣弘前市。在升上大學、離開青森之前，他在弘前生活了將近18年，那段歲月正是滋養他感性與藝術品味的關鍵。
由於雙親皆忙於工作，童年時期的他經常獨自留守家中。在那段孤獨的時光裡，他會與繪本中的人物或玩偶對話，也會與家裡的貓咪或鄰居飼養的羊隻等周身生物交流心靈，這些都將他的想像力鍛鍊得更加豐富強大。
少年時期，他遇見了成為一生心靈養分的音樂。由於住家收聽得到縣內美軍三澤基地為美國軍人製作的廣播電台電波（FEN），他從小學起便利用自製的礦石收音機收聽西洋歌曲；上了國中之後，更是如飢似渴地沉浸於美國的搖滾與民謠音樂之中。
越戰日趨激烈之際，他從巴布．迪倫（Bob Dylan）、尼爾．楊（Neil Young）等「以轟烈的搖滾節奏與直抵人心的歌詞，對抗炸彈與大砲之聲的音樂人」身上，見到了音樂所帶來的巨大可能。當時，用零用錢買來的黑膠唱片封面，是他在那尚無美術館的家鄉，唯一的視覺刺激來源。透過封面上的插畫、照片與標誌字樣設計，他對音樂與視覺藝術的興趣正同步滋長。
高中畢業後，他為了進入以美術聞名的大學而遠赴東京，但只讀了一年便輟學。後於1981年進入了愛知縣立藝術大學主修油畫，並持續進修取得碩士學位。其間，他深受色彩強烈、筆觸粗獷的「新繪畫」（New Painting）影響。1988年赴德國留學，1990年完成的作品《無限延伸的道路》（続いてゆく道に），正可視為此一風格的延伸。
《無限延伸的道路》(c)Yoshitomo Nara／image courtesy of Yoshitomo Nara Foundation／青森縣立美術館館藏畫裡出現了女孩、雙葉、動物、刀具、燈火等，皆成為日後奈良美智作品中反覆出現的元素。那名面無表情的女孩，似乎正要把刀遞給一隻看來純真、毫無防備、像似貓般的動物，這與他日後筆下銳利眼神的孩子大異其趣。以橘色為基調、筆觸層層堆疊的背景之中，隱約透出以綠色線條勾勒的房屋輪廓；這種先描繪房屋再以其他色彩覆蓋的手法，或許可以被視為是在心靈層面向「故鄉」（home）告別的宣示。
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