代表作誕生的德國留學時期

初抵德國的前六年，他於國立杜塞道夫藝術學院（Kunstakademie Düsseldorf），受教活躍於第一線的藝術家，像是米夏埃爾．布特（Michael Buthe）與A.R.彭克（A.R. Penck）等人。某次，彭克建議奈良可以像是素描那般，自在地在畫布上創作，這才讓他驚覺，自己把畫布創作過度視為「高級藝術」，反而綁住了手腳。

意識到這點之後，他便頻繁地使用大膽的黑色線條勾勒主體。《The Girl with the Knife in Her Hand》（1991）便是誕生於這個階段。紫色、宛如水波微漾的背景中，一位手持小刀、仰首而立的少女，整體輪廓以黑線強調。此作也確立了他日後的風格。

《The Girl with the Knife in Her Hand》(c)Yoshitomo Nara／image courtesy of Yoshitomo Nara Foundation／San Francisco Museum of Modern Art. Collection of Vicki and Kent Logan, fractional and promised gift to the San Francisco Museum of Modern Art.
《The Girl with the Knife in Her Hand》(c)Yoshitomo Nara／image courtesy of Yoshitomo Nara Foundation／San Francisco Museum of Modern Art. Collection of Vicki and Kent Logan, fractional and promised gift to the San Francisco Museum of Modern Art.

發覺這套獨特的語彙之後，他便接連創作出堪稱代表作的經典。其中《Mumps》（1996）即是德國時期的傑作之一。

正如標題「腮腺炎」所示，畫中描繪的大頭「女孩」，以布纏住因發炎腫脹的雙頰，乃至頭部，目光銳利地直視著觀者，嘴唇微啟，像是有話想說。她一邊忍受疼痛，一邊對眼前那些未能察覺其痛楚或者冷漠以對的旁觀者，投以壓抑而憤怒的情緒。

畫布上，裁成長方形的白色棉布，以拼接的方式黏貼其上；這種易於讓人聯想到補丁或繃帶的樸質紋理，亦隱約地暗示了「女孩」所承受的身體及精神上的苦痛。

《Mumps》(c)Yoshitomo Nara／image courtesy of Yoshitomo Nara Foundation／青森縣立美術館館藏
《Mumps》(c)Yoshitomo Nara／image courtesy of Yoshitomo Nara Foundation／青森縣立美術館館藏