資訊技術拓展味覺世界

就像播放視訊的電視等視聽媒體那樣，味覺媒介是一種利用資訊技術將味覺轉化為資料並傳遞給人的技術。電味覺和Electric Salt就是其中之一。此前，宮下一直在廣泛開展這種味覺媒介的研究工作。

另一項研究成果是，成功研發了能將食物味道變為某種特定口味的設備「TTTV」。2023年推出的最新款TTTV能將白葡萄酒變成紅葡萄酒的味道，將便宜巧克力變為高級巧克力的味道，甚至可以將牛奶變為蟹肉奶油可樂餅的味道，讓甲殼類過敏的人也能安全品嘗到螃蟹的味道。

中村還在2016年研發了能夠感知鹹味的「電味覺叉子」。同年，使用這種叉子品嘗的「無鹽套餐」獲得表彰優秀媒體作品的「文化廳媒體藝術展」優秀獎。之後，中村還致力於研究附著在皮膚上的經皮神經電刺激，又與宮下合作開拓新思路，從而拓展了電味覺的可能性。

關於今後的研究，中村介紹道：「電味覺可以幫助那些有減鹽等飲食限制需要的人。此外它還具有娛樂性，能創造出一種未知的飲食體驗。搞笑諾貝爾獎獲獎後，電味覺被更多人所了解。希望以後能加強宣傳，進一步推廣電味覺。」

宮下也對前景充滿了憧憬：「如果能透過電腦重現所有味道，那我們就可以不必擔心健康問題，敞開肚子吃自己喜歡吃的東西。此外，如果能讓熟透了的番茄恢復新鮮口感，那我們就不必在意最佳食用日期期限，而只在乎消費期限即可，由此可以減少食物浪費。目標越來越大，獲獎讓我備受鼓舞，今後也將繼續致力於研究味覺媒介。」

宮下研究室裡的調味家電TTTV3（左），瓶裝型調味家電TTTVin（右），正在研製的叉勺型調味餐具（前）
宮下研究室裡的調味家電TTTV3（左），瓶裝型調味家電TTTVin（右），正在研製的叉勺型調味餐具（前）

採訪、撰文：杉原由花、POWER NEWS編輯部

※有關Electric Salt產品可參考麒麟公司的相關網頁。

標題圖片：獲得搞笑諾貝爾獎（營養學）的宮下芳明。2023年11月攝於麻省理工學院博物館舉辦的頒獎儀式