逐步釐清診斷困難的精神疾病機制

岡野教授研究團隊亦致力於思覺失調症等精神疾病的研究。

「過往關於致病機制的研究，大多透過動物模型實驗來檢驗。然而，像是幻覺、妄想、思考障礙等透過主觀陳述進行診斷的精神疾病，無法藉由不通言語的動物來確認病況，因此，若能從精神疾病患者取得檢體製作iPS細胞，再進一步分化為神經細胞，將有助釐清人類特有的致病機制。」

目前與瑞士MaxWell Biosystems公司的共同研究專案正穩健進行中。在該計畫裡頭，研究團隊運用最先進的分析技術，仔細量測由思覺失調症患者的iPS細胞所分化出的神經細胞之神經元傳導活動與細胞結構特徵。

「若能透過思覺失調症患者的iPS細胞所分化出的神經細胞，了解導致神經元放電異常之因，並對症下藥觀察能否改善症狀，便有可能不需要動物模型，直接銜接臨床應用。」

傳統藥物開發流程往往需要10年、20年的時間，若這項技術能將流程縮減為1至2年，將會是全世界眾多患者的福音。

「託iPS細胞之福，我們現在能比過去更快、更有效率地找到藥物及治療方法。但若成功研發出優良藥物卻無法落實到臨床端造福患者，那麼也不具任何意義。讓iPS新藥開發成果儘速導入社會應用，並讓全國各地、每位需要的人都能接受這些治療，實為相當重要的課題」岡野教授語重心長地強調。

自山中伸彌教授2006年發現iPS細胞以來，迄今已過20個年頭，曾被視為「不知還要等多少年」的夢幻療法，如今正逐漸成真。iPS細胞醫療所開創的嶄新未來，距離我們不再遙遠。

採訪撰文：大越裕（理科寫作團隊Pascal）

編輯協助：POWER NEWS株式會社

標題圖片、內文圖片攝影：橫關一浩