日本的祭典活動眾多，本系列專題我們每次將按類別選取其中最具代表性的三項為讀者做一介紹。本篇是成千上萬隻燈籠閃耀夜空的夜間慶典。

燈籠，祭典不可或缺之物

隨著夜幕降臨，祭典樂曲響起，一個個燈籠在各處點亮。雖是螢螢燭火，但掛上數百個燈籠，便能將高台與山車照得燈火通明——這是日本極富風情的祭典活動一景。

燈籠以竹、木為骨架，外面包有和紙，裡面放入蠟燭，自古以來便是祭典儀式不可或缺的物品。平安末期左右，燈籠作為照明工具從中國傳入日本，在宮中與寺院等處使用。進入江戶時代後，隨著「和蠟燭」（日式蠟燭）的廣泛使用，燈籠進入尋常人家，這種蠟燭透過燈芯與木蠟的改良延長了燃燒時間。此外，還出現了折疊式與輕巧便攜的款式，燈籠逐漸成為老百姓的日常用品。

即使電燈泡式燈籠成為現代社會主流，盂蘭盆節活動上依舊少不了傳統燈籠。它不單是夜間的照明工具，更是為祖先指引歸途、不使其迷失方向的路標。祭典裡掛著的一排排寫有地名與信眾姓名的燈籠，則是獻給神佛表達謝意的供品。

火光跳躍，彷彿神魂寓居其中。本篇將介紹至今仍使用燭火燈籠、場面盛大的夜間慶典。

「秋田竿燈祭」要用1萬個燭火燈籠
「秋田竿燈祭」要用1萬個燭火燈籠